От волнения забывшись, Мария плюхнулась на атласный диванчик.

— Видать, измучилась. Последнее время она трудилась как проклятая. Наверно, забралась куда-нибудь подальше, легла да тут же и заснула.

Стив задумался о том, с чего начать поиски, а Лизбет стала строить планы относительно свадьбы. Оба как будто забыли о Марии, которая продолжала монотонно ворчать:

— Знала ведь, что ей и без таких, как Селена, хлопот хватает, так нет же, сама велела впустить эту шалаву в дом.

Стив словно очнулся.

— Не смей говорить так о Селене, слышишь, Мария?!

— О Господи!

Оба взглянули на Лизбет. Побледнев и схватившись за горло, та раскачивалась из стороны в сторону и стонала:

— Только не это… Только не это…

Подбежав, Стив рухнул перед нею на колени и схватил девушку за руки.

— Лизбет, ты что-то знаешь? Ответь мне. Что бы ни случилось, не молчи, пожалуйста.

— Я… я… — Девушка замотала головой. — Нет, не могу. Не заставляйте меня.

— Говори, — не отставал Стив. От предчувствия чего-то ужасного по спине его пополз неприятный холодок. — Ты должна мне сказать.

— Тогда ты меня возненавидишь, — задыхаясь, прошептала она. — Боже мой, если только это то, о чем я думаю, я сама себя ненавижу.

— Честное слово, я не стану на тебя сердиться, — пообещал Стив. Лишь бы она призналась, лишь бы не упала в обморок!

Вскочив с дивана, Мария забилась в угол, напуганная еще сама не зная чем.

Наконец Лизбет промямлила:

— Это я заставила Селену. Поэтому она и приходила… поэтому уехала Рейвен. Но я договорилась с Селеной раньше, чем Рейвен меня спасла. И я не смогла уже ничего изменить. Ах, мне было так скверно, поэтому я и отправилась тогда верхом одна. Пока я не выгнала Барли, я даже и не думала, что буду из-за этого так страдать. Ведь я совсем не такая уж гадкая, Стив. Поверь мне. На меня просто нашло какое-то затмение.

— Да-да, я понимаю. — Молодой человек отпустил ее руки и, схватив за плечи, слегка встряхнул. — Мы поговорим обо всем этом потом, Лизбет. А сейчас скажи мне — где Рейвен? Ведь она может оказаться в беде.

Подняв голову, девушка увидела полные страха глаза Стива и сразу поняла, что он любит Рейвен.

— Что же я натворила?! — Лизбет опустила глаза, не в силах больше выдерживать его взгляд. Глядя в пол, она лихорадочно затараторила — ведь, может быть, еще не поздно найти и остановить Рейвен. — Бог мне судья, Стив, я ее ненавидела и хотела от нее избавиться. А когда я выследила ее на конюшне и увидела, как она поднималась к тебе, я поняла, что вы любовники. Поэтому я придумала план: пойти к Селене и заставить ее признаться, будто ты отец ее ребенка и что…

— Да как ты смела! — Стив с такой яростью встряхнул Лизбет, что ее голова закачалась из стороны в сторону. Затем, испугавшись, что может причинить ей боль, он выпустил девушку из рук и, вскочив на ноги, бросился к двери.

— Постой, выслушай меня!

Простонав, Стив обернулся — неужели ей и этого мало?!

— После того как Рейвен спасла мне жизнь, я поняла, что была не права, и пошла к Селене, чтобы ее остановить, но не нашла. Одна из рабынь сказала, что она, по-видимому, прячется где-то от отца. Я вздохнула с облегчением — думала, что Селена уехала, потому что не посмела открыто мне отказать. Ведь ей так не хотелось это делать, она даже плакала… Теперь от стыда я прямо не знаю, куда деваться.

— Еще бы! — холодно бросил Стив.

— Но я ведь думала, что все утряслось…

— Ну да, утряслось! — решительно вставила Мария. — А Селена — прямиком сюда и, верно, все ей как раз и выложила. Из-за этого, видать, мисс Рейвен так и убивалась.

— Я должен ее догнать! Постой… — снова обернулся он к Лизбет. — Ты говорила, что была у Тремейнов?

Лизбет кивнула.

— Рейвен наверняка направляется в Мобил. Куда же еще? Оттуда она легко доберется до Техаса. Неужели она не встретилась тебе по дороге?

— Нет. Если бы встретилась, я бы обязательно тебе об этом сказала, Стив.

— Тогда она, наверное, выехала раньше и уже миновала поворот к Тремейнам. Проклятие! — Сжав кулаки, Стив ударил ими друг о друга. — Если она уже так далеко, мне ее не найти. — Он повернулся к двери, все равно отказываясь сдаваться заранее.

Лизбет пожалела, что так задержалась у Барли. Быть может, она встретила бы Рейвен по пути.

— Как жаль! Нам попались только двое — Мейсон Лерокс, а затем чуть позже солдат. Его конь еще был очень похож на Дьявола. Но не мог же он… Я имею в виду, не могла же…