В отель они вернулись, продрогшие от утренней сырости. Горячий кофе показался напитком богов. Наташа была оживлена, довольна.

— Так вот ты какая, Венеция! — ликовала она. — Я увидела оборотную сторону праздника. Я люблю тебя, Венеция!

— Все едут сюда смотреть только праздник и забыть все свои проблемы. Непостижимая русская душа, — вполголоса сказал Алессандро, целуя ей холодные пальцы.

Так незаметно пролетело примерно года полтора. Наташа за это время побывала в Италии пять раз! Приходилось уплотнять свои дела, отпрашиваться с работы. Но ей шли навстречу. Такая трогательная интернациональная любовная история в маленьком городе случилась впервые. Все, кто знал и уважал Наташу, испытывали нечто похожее на гордость за нее, местную уральскую красавицу. Все складывалось как нельзя лучше!

Наташе же казалось, что она попеременно существует в двух мирах — настоящем, у себя дома, и в блистательном заморском Зазеркалье. Она уже ждала звонков своего итальянского друга с нетерпением. А он был даже так любезен, что помогал Наташе немного материально, пересылая деньги на ее банковский счет. Можно было больше уделять времени сыну, себе, не думая постоянно о хлебе насущном. Во время пребывания в Италии Алессандро тоже давал ей валюту на покупки. У нее имелись итальянские лиры и свободное время. Первое приятно тратить, а второе можно интересно заполнять. Наташа ощущала себя благополучной, почти обеспеченной женщиной. Это не могло не нравиться. Это вошло в нее, как дурман.

Даже в маленьких городках течение жизни хоть и медленное, но непрерывное. Свои радости и горести выпадают изо дня в день.

Аля, Наташина подруга, все-таки родила чудесную девочку. Счастливый отец появился у нее раза два с игрушками и шампанским, которое, впрочем, сам и выпил.

— Измельчали нынче мужики. Не орлы, — резюмировала строгая Ольга. Сама она не первый год снисходительно принимала ухаживания своего шефа, позволяла ему проявлять о себе некоторую заботу, но близко в свою жизнь любовника не допускала.

Ах, девочки, ах, подружки, ах, красавицы! У каждой своя судьба.

Подругам пришлось взять шефство над Алей. Наташа сшила для новорожденной девочки красивый теплый конверт, отделанный кружевами. Анна Андреевна с удовольствием вязала теплые пинетки и шапочки. Все вместе сбросились на покупку шикарной коляски.

Девочку назвали Верой. Верочка была на редкость спокойным, улыбчивым ребенком. Возиться с ней было одно удовольствие. Сама Аля безмерно гордилась дочерью:

— Девчонки, такая куколка она у меня! Господи, как же я прожила столько без нее! Встану у кроватки, разглядываю. Носик, губки, пальчики. А какие пяточки! Нежные. Розовые.

Новоявленная мамаша могла сюсюкать часами.

— Спасибо тебе, Наташа, — однажды очень серьезно сказала она подруге. — Если бы не ты, не было бы моей Веры. Крестной матерью ей будешь.

— Конечно, буду, — блестя повлажневшими глазами, пообещала Наташа.

— Я на Олега зла не держу, — продолжала Аля. — У него ведь сын в семье. Как твой Антошка. Да и жена его — баба неплохая. За Верунчика я готова всех простить и понять. Ведь зачали мы ее в добрый час. Мамке сладко было! Ну и на том ему спасибо. Может, еще повезет нам с дочуркой!

— Повезет, обязательно повезет, — спокойно и твердо ответила Наташа, а про себя подумала, что еще не раз, видно, вспомнятся ей слова отца о том, что у всех своя правда.

Крестили маленькую Верочку в новой церкви на высоком берегу реки. Отвозил их безотказный молчаливый Слава Демин. Потом заехали к Анне Андреевне за горячими пирогами, да домой, к Але — отметить событие как полагается.

В тот год Антоша уже должен был пойти в первый класс. Мальчик относился к этому очень серьезно: старательно выводил карандашом крупные буквы, читал немного по слогам. Ему помогала бабушка.

Наташа тоже уже летом готовилась к новому учебному году, планировала покупки для себя и сына.

Неожиданно Наташе позвонила Альбина и заговорщицки велела подойти к ней прямо на работу, в банк, для нетелефонного разговора.

— Я сняла твои оставшиеся деньги со счета. Давай распишись вот здесь, — Альбина осторожно сунула подруге банковский ордер.

— Зачем? — недоуменно спросила Наташа.

— А затем, что сейчас дома сохраннее будут. Да и осталось тут у тебя — мелочь. Шестьсот долларов.

Альбина была права. Денег осталось немного, но почему их нужно снимать?

— Не все ладно у нас в банке, — коротко сказала ей Альбина. — Есть кое-какие финансовые проблемы. Мне трудно тебе все толком объяснить. Позвони своему Алессандро, скажи, чтобы пока не перечислял ничего. А дальше видно будет.

Алессандро позвонил сам. Наташа тут же предупредила его, чтобы не переводил ей денег на банковский счет.

— Наташа, что там у вас происходит?! Я смотрю телевизор, я не понимаю некоторых вещей, — сказал он.