Следовательно, перезарядка будет осуществляться передергиванием затвора, такая конструкция предельно проста… скажем, умеренно проста. Конечно, темп стрельбы хорошо, если будет двадцать – тридцать выстрелов в минуту. Ну и пусть себе, для начала сойдет. А на что еще обратить внимание? На уход, ясно дело. Пусть даже порохового нагара нет, но освинцовываться ствол будет. Ну, для солдата чистка оружия должна стать распривычным делом. И станет.

А еще испытания оружия. Вот это уж не на день и не на неделю. А если учесть пристрелку, да что там пристрелку – просто освоение… даже если его совместить с пристрелкой, это пара недель при самом оголтелом оптимизме. В реале хорошо если месяц.

Допустим, стрелковое оружие продумано в первом приближении. Но это тактическая задача, пусть и большая. А вот стратегическая: как бы мне залегендировать себя? Маг я или где? Допустим, что маг… Нет, не прокатит. Во-первых, любой спросит – а какой универ вы заканчивали? Ах, самоучка? Дикарь, что вчера с пальмы слез? Вывод печальный.

Хорошо, пусть я не маг. Но как тогда объяснить специфические способности? Амулетики-камушки… А что, может пройти. Редчайшие, понимаете ли, способности разбираться в камнях. У нас в горах такие вот умники. Все, как один, геологи-профессионалы. И такие камни привозим из-за Черных земель, что любого мага одной левой делаем. Вот это уже звучит.

А вообще-то я путешественник и купец, един в двух лицах. По делам езжу много, даже очень. Бывает, что привожу кой-чего на продажу. И Морад-ару продаю. Нет, этого мало. Я еще механик и алхимик. Улучшаю механизмы, потребные купцам. Какие? Что-то связанное с кораблями? Нет, в это влезать пока не надо. Напитки улучшаю, вот что. Вот этим можно смело похвастаться. Ну и машина для изготовления бутылок. Плюс машина для испытаний кристаллов. Это уж никак не запрещено.

Для образа купца не маловато ли будет? Пожалуй. А что можно добавить? А вот что: собираюсь торговать с теми купцами, что из-за Черных земель, напрямую, без посредников. Любой торговец подтвердит: от посредников при малейшей возможности надо избавляться. И по сей причине намерен строить небольшой корабль. Именно небольшой, по причине нехватки денег и опыта. Пересечь на таком Великий океан нельзя, а вот дотрюхать до тех, что за Черными землями, можно.

Теперь эту легенду дать зазубрить Моане и Сарату. Нет, не так. Дать Моане попробовать ее на зуб. Уж она-то дырки найдет, если таковые есть. И неплохо бы частично ее изложить Фараду и Нилару. Один подтвердит, что я механик, другой будет с пеной у рта доказывать, что я алхимик. Не исключаю, что их тоже попытаются допросить или хотя бы расспросить. Пусть себе выдают инфу. Это даже не деза. Именно что легенда, большей частью правдивая.

На следующее утро я провел разъяснительную работу с Моаной относительно меня.

Как и ожидалось, Моана стала задавать неприятные вопросы.

– Как вас зовут?

Вопросик очень нетривиальный. Пришлось в бешеном темпе обдумывать ответ.

– Скажем так. У нас, горцев…

Моана улыбается одними глазами.

– …подлинные имена знают лишь ближайшие родственники. Для всех прочих – прозвища. Что я Профессор, известно слишком многим, сохранить это в тайне не удастся. Пусть так и будет.

– Допустим. Вы не маг, вся ваша мощь основана на необычных кристаллах. Кто заряжает эти кристаллы?

Умеет Моана поковырять в ранах. Придется еще напрягаться.

– Основную магическую структуру мне делали в горах. Подзарядка – ваших рук дело. Что скажете?

Со всей решительностью:

– Не пройдет. Если я подзаряжала эти кристаллы, то уж верно представляю себе структуру, пусть даже не во всех деталях. А я в этом невежда… почти.

– Подзарядка нужна не так и часто. Езжу себе в горы, подзаряжаю раз в год. Как?

– Пожалуй. Откуда кристаллы?

В кои-то веки ответ уже готов.

– В первом приближении – из-за Черных земель. Если нажмут – дать понять, что я, мол, и сам не верю, что из-за Черных земель. Есть сведения, что где-то на севере Великого океана есть необитаемые острова. Климат необыкновенно суровый, жить там можно лишь летом. Вот оттуда лишь пару раз в год добираются удачливые копатели. Обязательно еще раз подчеркнуть, что сведения недостоверные.

При этом я вспомнил Гренландию или Шпицберген. А ведь нечто подобное должно существовать и здесь.

– Хорошо. Я в курсе ваших планов?

– Разумеется. Я намерен лично выбраться за пределы Черных земель. Для этого я планирую либо построить, либо купить корабль, который будет в состоянии это сделать. Те корабли, которые используются для перевозок внутри страны, не имеют достаточных мореходных качеств.

– А это вы откуда знаете?

– Я их видел, – улыбка. – Не забывайте: я уже посещал порт Хатегат.

Ответная улыбка:

– Верно. Теперь я вспомнила. Что ж, проходит на первый взгляд. А если что вспомню, то скажу потом. Сделка?