– Сделка. Не забудьте просветить Сарата.

Весь остаток дня мы полировали пириты. К вечеру был готов задел для научной работы. Истратили далеко не все: во-первых, просто не успели; во-вторых, часть кристаллов я приберегал для проверки одной из гипотез. А уже под вечер, когда мы с Сафаром шли на ужин, нам навстречу попалась Ирина, шедшая по коридору на форсаже. Нас она не сбила с ног лишь потому, что мы оба шарахнулись в разные стороны, как рыбачьи баркасы из-под линкора.

– Позже, сейчас некогда, – бросила она на ходу.

Мы с Сафаром обменялись недоуменными взглядами.

– Я так думаю, касайся это дело всей команды, ты бы знал. Значит, к ней одной, – сформулировал Сафар. Но недоумение все равно осталось, и рассеялось лишь после ужина.

– Кири попросила меня присутствовать при родах, – объяснила наша ветеринарка. – У нее это первый раз, она волновалась. Все прошло хорошо, двое маленьких.

Никто не решился комментировать.

Я ожидал, что механик привезет машину не с самого утра, поэтому сразу после завтрака имел возможность пристать к Сарату:

– Слушай, а что, если кристалл пирита обработать в виде цилиндра со строго параллельными основаниями?

Похоже, я опять проявил себя плохим психологом. Ожидалась примерно такая реакция: «Ты что, хочешь испортить кристалл?», или: «Так никто не делает», или: «А какой в этом смысл?», или еще что-то в том же духе. Но нет, Сарат прищурился, устремил на меня взгляд, исполненный глубоких дум, явно прикинул что-то в уме и лишь после этого заговорил:

– Ты полагаешь, что можно выстроить магический поток вдоль оси цилиндра?

– Ну да, и при этом все усилие телекинеза пойдет вдоль этой оси.

– С ходу могу сказать: потоки сделать строго параллельными не удастся. И потом, рассеяние на боковых поверхностях все равно не будет нулевым. Оно, правда, будет зависеть от длины цилиндра. Значимое увеличение силы телекинеза при том же объемном коэффициенте наполнения – его можно получить, верно. Но мне почему-то кажется, что это не единственная твоя цель. Потому что тот же самый эффект в ориентации потока можно получить и для кубика. А полировать его грани легче.

Интересно, это я становлюсь таким предсказуемым или мой партнер – таким проницательным? Придется раскрыть карты.

– Ты прав, цель имеется. Изготовление метательного оружия.

Глаза у собеседника загорелись:

– Арбалет???

– Вовсе нет. То, что я задумал, даже не подпадает под запреты – под действующие, имею в виду. Вроде «Ледяной плети», только воздействие телекинеза на сравнительно маленький предмет.

– Это какой?

Пришлось изобразить пулю.

– Такой маленький? Несерьезно он выглядит.

– Очень хорошо, что ты так подумал. Значит, и другие подумают то же самое. Но это более чем серьезно: при надлежащем выборе кристалла и правильной конструкции оружия вот такая мелочушка пробьет тяжелый стальной панцирь, а заодно и то, что внутри его.

– Ого!

– Весьма «ого». Но сразу скажу: я эту штуку очень не хотел бы использовать внутри страны. Для путешествий она. И вот еще что: твоя работа будет до крайности востребована как для создания подобного оружия, так и для движителей.

– Движителей чего?

– Кораблей в первую очередь. А потом и самолетов… я хочу сказать, летательных аппаратов.

И снова пламя в глазах. Он что, хочет стать пилотом? Не хотелось бы, дело будет опасным, а он нужен в качестве мага-консультанта. Но до авиации еще далеко.

– Тогда какой план действий?

– Очень простой. Сегодня механик должен привезти и установить машину для испытаний телекинетических свойств кристаллов. Задел по кристаллам у нас уже есть. С нашей стороны надо отполировать металлическую пластину вот такой, – показываю, – примерно величины, работы тут самое большее на час. Тем более сверхкачество полировки и не нужно. Сколько продлятся испытания – это вопрос не ко мне, а к тебе. За это время мы с Сафаром придумаем, как получить кристалл пирита цилиндрической формы. Его… нет, их… тоже испытать. Но вот он в диссертационный материал не попадет, сам понимаешь. И еще тот амулет, что ты обещал Морад-ару. О, вот, кажется, и механик едет. Работаем!

И мы стали работать.

К обеду машина была полностью собрана, опорная пластина отполирована (я сам это проделал по старой памяти, все же металл), и эталонные грузы (ох, и тяжелые!) все надлежащим образом взвешены.

Пока Сарат, бормоча нечто вроде «Так…», «Можно добавить, пожалуй» и «А вот мы тут возьмем и выпрямим…», настраивал кристаллы и закреплял один из них в машине, я объяснял Сафару, как надо отполировать цилиндр. По уму нужен был круглошлифовальный станок, но, разумеется, таковой отсутствовал. Фактически мы делали призму с примерно шестнадцатью боковыми гранями и скругленными кромками. Хотелось лучшего, но для этого пришлось бы заказать механику станок, которого в этом мире не существует (это бы еще ничего) и для которого основного инструмента также нет (а вот это откровенно плохо). И времени на создание таковых тоже нет, что еще хуже. Наладив работу Сафару, я двинулся к Моане. Появилось несколько умных мыслей, и я очень хотел проверить, насколько они глупые.