Шахур изо всех сил старался делать нейтрально-вежливое лицо, но с этой задачей справился на тройку.

– …а для начала я представлю вам всех членов команды. Сарат, позови.

Представление надолго не затянулось. Отдать должное кандидату: в его отношении ко всем членам команды, даже и не магам, сквозило почтение, хотя и с опасливым оттенком.

– Тарек, есть вопросы. Сарат, останься тоже. Все остальные свободны.

Кажется, из меня начинает расти Мюллер. А это не очень хорошо.

– Одну минуту, Шахур. Тарек?

– Все сделано, командир. Я на свой страх и риск начал обучать одного. Очень хорошие результаты.

– Короче, сколько осталось?

– Шесть штук.

– Машинка там?

– Да.

– Разряди ее, машинку сюда, кристалл сам знаешь куда.

С Шахуром я решил рискнуть.

– К вашему сведению, Шахур, жалованья члены команды не получают. Вместо этого любой доход команды делится пополам, одна половина пускается на текущие нужды, вторая – на долевой доход. У каждого члена команды свое количество долей, у вас пока будет одна. Как только ваша деятельность будет приносить доход – получите две доли. Большее количество долей – только за особые заслуги. А сейчас мы хотим видеть, что вы умеете. Сарат, объясни принцип действия машинки.

Сарат объяснил.

– А можно посмотреть?

– Смотрите.

А этот бакалавр совсем не прост. Пистолет он изучил вполне (по здешним меркам для магов) тщательно. Не поленился оттянуть затвор и осторожно снял его. Повертел в руках пулю. Прикинул ее диаметр относительно диаметра ствола. Даже взял пистолет в руку и сделал вид, что прицеливается (вполне безграмотно, впрочем).

– Профес-ор, можно вопрос?

– Спрашивайте.

– Зачем нужны вот эти канавки внутри этой детали?

Вот уже второй человек спрашивает. Ну да, и на Земле к идее стабилизации пули подошли, когда твердо было установлено, что коническая форма приводит к кувырканию в полете.

Я объяснил. Шахур сощурился, что-то прикидывая в уме, потом его взгляд стал мягким и рассеянным. Мы с Саратом терпеливо ждали. Я думал, что бакалавр спросит, какова же его задача, – и ошибся.

– А почему бы не заставить пулю вращаться телекинетически?

Сарат отреагировал мгновенно:

– Расход магоэнергии возрастет. И потом, потери на гранях…

– Можно посчитать увеличение расхода – кроме потерь на трение, конечно.

– А ты знаешь, сколько такое считать? Да мне тут на полдня работы!

– Ну, я за четыре часа справлюсь. А если у кристалла форма не особо сложная, то и за три. При том у тебя есть возможность регулировать скорость вращения.

Пришлось гасить спор силовыми методами.

– Хорош спорить! То есть надо спорить, но не сейчас. Шахур, раз уж вы заверяете, что можете сделать такой расчет быстро, – так и делайте, не возражаю. Сарат, покажи ему кристалл, что мы используем для этой машинки. Тот самый, что я добыл… ты знаешь, где. И еще: дай ему кристалл из тех, что для тебя и Моаны… и объясни, как им пользоваться.

Ребята ушли, а я втихую ликовал. Вот оно, решение задачи – а я-то думал, как нарезать крупнокалиберные стволы. Да ради этого одного стоило Шахура брать в команду.

Ой, что-то чувствую я в себе прилив идиотизма. А зачем вообще железный ствол? Газов-то нет, значит, и латунный подойдет, а тянуть латунную трубку вхолодную – тут большого ума не надо. Единственное, что понадобится, – откалибровать ствол под нужный диаметр. И еще проверить, не подействует ли сам телекинез на ствол. Крутильная нагрузка, скажем, в пятьдесят килограмм не вызовет пластическую деформацию, а если больше? И еще продольное усилие. Потом, прогиб ствола под действием собственной тяжести… Считать надо, и это уже мне самому. Износ точно будет быстрый, тут даже считать нечего. Ну и не страшно, станем менять стволы, они же при массовом производстве будут стоить недорого…

А пока моя расчетная группа будет пыхтеть (почему-то уверен, что за три часа они не справятся), я съезжу в город.

Для начала навестил стеклодува. Тот был преисполнен энтузиазма:

– Вы, как всегда, оказались правы, уважаемый Профес-ор. Мы стали продавать бутылки всего лишь за тридцать миль отсюда, и нашу продукцию уже знали; да что я говорю – ждали! И здесь у нас прямо поток заказов. Даже гильдия магов заинтересовалась, сам высокопочтенный… э-э-э… ну, не важно… прислал за одной бутылкой на пробу. И Первые мастера из трех гильдий, это гильдии… э-э-э… очень влиятельные, короче… они тоже сделали заказ! Одним словом, вот ваша доля.

Увесистый мешочек брякнулся о стол.

– Это прекрасная новость, мастер Нилар-ис. Я скоро уезжаю, но вы не волнуйтесь, в поместье у Моаны-ра – вы ведь ее знаете? – останется человек, я дам соответствующие указания. Напитка должно хватить. Надеюсь, что и ваша машина не подведет.

– Наш с вами компаньон – механик высшего класса. Уж с ним-то бесперебойную работу я вам гарантирую.

А комплиментик тут не помешает.

– Это так, мастер, но ведь сама работа машины сильно зависит от свойств расплавленного стекла. И это уже ваша ответственность, но в вас я как раз не сомневаюсь. С вашим опытом…