– Иди ты к Темному со своими шуточками! Нет, он знаешь почему грок? Потому что не такой, вот!

– Тебе повезло, что ты не на экзамене. За ответ «Потому что он не такой» экзаменатор устроил бы такое… Чем он «не такой»?

– Ну, во-первых, он думает не так, как мы.

Очень серьезно:

– Вот здесь ты права. Совсем не так. А еще что?

– Этого одного достаточно. А сверх того, он знает многое, что мы не знаем, и, наоборот, иной раз не знает того, что и дети знают.

С большим скепсисом:

– Маловато будет. Знает или не знает – это вопрос обучения.

– Вот и я задаю себе вопрос: кто и где его учил?

– Хотела бы я сама это знать. А еще что?

– Он ВСЕ делает не так!

– Да неужели? И это тоже? А ты-то откуда знаешь, как именно надо это делать?

Закрасневшись:

– Ну я же не вовсе дура. Болтала со многими девушками и женщинами тоже… о всяком. И тетя порассказала… Говорю же тебе, не так!

Задумчиво:

– Пожалуй, поторопилась я выйти замуж. А то в интересах науки обязательно постаралась бы выяснить, что именно он делает не так и как именно он это делает. Да не ревнуй ты, не собираюсь я отбивать твоего ненаглядного. – Покровительственно: – Девочка, поверь женщине с… кхм… весьма большим жизненным опытом: мужчины, которые занимаются этим правильно, большая редкость; их можно пересчитать по пальцам двух рук! Так что вполне возможно, именно приятели твоих собеседниц делали ВСЕ не как следовало бы, а высокоученый Профес-ор, наоборот, наилучшим способом! – Серьезно: – Но в главном ты права, Ирина: я тоже склоняюсь к мысли, что он грок, и чем больше с ним общаюсь, тем больше в этом убеждаюсь. Надеюсь, у вас все сладится. Хочу посмотреть на ваших детей… И не красней, могут у вас быть дети и будут еще. Сама видела, организм у него, как у человека. Хоть какую разницу ты заметила? Нет? Вот и я тоже. Кстати, когда в следующий раз будешь ему ставить иглы – пригласи меня. Без шуток, мне интересно.

Весь остаток дня я продирался сквозь дебри практической магии. Для начала – староимперский язык, которым я владел далеко не в совершенстве, второе – ужасающая алогичность построения материала; наконец, полно терминов, которых я не знал ни на одном языке. Результат был закономерен: я уснул в постели прямо с книгой в руках, да так и проспал до утра. А с утра меня ждали приятные сюрпризы.

Первым сюрпризом была Ира, которая разрешила мне ходить («Но только осторожно!») по результатам медосмотра. Впрочем, от игловтыка это не избавило. При этом присутствовала и Моана. Вопреки обыкновению, она в процессе наблюдения не сказала ни единого слова.

Вторым явился Сафар и с гордостью предъявил желто-оранжевый спессартин. Отполировано было и в самом деле хорошо. Я похвалил и самого полировщика, и его работу, велев отдать кристалл Моане.

– Тогда я поеду? – вдруг спросил Сафар.

– Куда?

– В город. Заказать держатель для того длинного кристалла.

А ведь он прав. Мне пока что лучше пореже появляться у Фарада. Тогда вот тебе вопросик с подковыркой:

– А зачем нужна деталь, которую ты заказываешь у механика?

– И думать нечего: полировать мелкие деревянные детальки для шкатулок. Ручки, например. Или даже медные части.

Сообразительный парень, придраться не к чему. И я дал добро.

Третий сюрприз объявился во время завтрака. Им оказалась Ната, которая с учительским торжеством в голосе объявила: «Она уже ходит!» – и в доказательство поставила прехорошенькую маленькую норочку на пол. Зверек сделал с десяток неуверенных шажков, был подхвачен на руки хозяйкой и унесен на кухню со словами: «Миту пора кормить».

На завтрак моя парочка магов явилась с непроницаемыми (как они полагали) лицами. Если не глядеть на их задранные к небу носы. Я, в свою очередь, прикинулся тупым и ничего не замечающим начальником, а все новости приказал изложить после завтрака.

– Ну, ребята, что у нас на этот раз скверного?

Улыбочки. Стало быть, не так все плохо.

– Значит так, командир, – начал Шахур. – Вот схема распределения магополей… Мы ее начертили, хотя это считается дурным тоном в университете. Как ни странно, расчет потерь при телекинезе воды в трубе и при телекинезе воды свободным кристаллом дают близкие величины. Но вот если кристаллов несколько, то возникает наложение полей…

– И?

– Мы считали приблизительно. А точное решение этой задачи не нашли.

Кажется, я уже понял. Но пусть ребята сами изложат выводы.

– Я вижу два выхода из этой ситуации, – твердо заявил Сарат. – Первый в твоем стиле, командир…

Интересно, с каких это пор у меня образовался свой стиль в решении задач по теоретической магии???

– …взять лодку, прикрепить пару кристаллов – заряженных, понятно, – потом проверить скорость падения интегральной магоэнергии при расходе в половину допустимого, потом взять такую же лодку, сделать магодвигатели с трубой… нет, с двумя трубами… и проделать ту же операцию.

Работы на пару недель, не меньше. Ехать до порта Субарак два с половиной дня. Купить две одинаковых лодки. В одной переделка минимальная: установить бимс в лодочном наборе, к нему кристаллы. На день работы. Вторая лодка потребует еще каких трудов: заказать две трубы (лучше медные с паяным швом), крепеж для их установки, прикрепить два кристалла. И общая работа: разметить мерную милю.

А какие придуманы варианты?

– Другая возможность вот какая, – встрял Шахур. – Я подумал: не так важна величина потерь. Ну пусть даже десять процентов, во что, между прочим, не верю. Как понимаю, важен фактор времени. Отсюда вывод: надо ставить кристаллы-движители на корабль без труб. И пробовать. И измерять. Конечно, если, спаси Пресветлые, окажется, что расход магоэнергии огромный – вот тогда ставить те трубы, о которых ты говорил.