Норка попыталась меня развеселить и с этой целью пощекотала мне шею усиками, но послушно спрыгнула с кровати и удалилась.

К моему удивлению, Ира меня даже не изругала. Вместо этого мне достались новая повязка и новая порция мази. По некотором размышлении Ирина достала коробочку с иглами, велела лежать смирно и стала делать втык. Боль уменьшилась настолько, что я даже стал прикидывать, сколько еще иголок нужно, чтобы превратиться в полноценного ежика. На этом этапе мне опять было велено не двигаться, а Ира исчезла. Я чуть было не задремал, но тут труженица медицины появилась снова и начала обратное превращение из ежика. По окончании его я уснул уже окончательно, проснулся для совершения неотложных дел, снова уснул, еще пару раз просыпался и снова засыпал.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Стоп, ребята, привал на десяток минут. Переговорить надо. Ставлю задачу: о сегодняшнем бое молчать.

– Волк, раз ты так сказал, то будем молчать. Но ты хоть разъясни почему. Что мы такого плохого сделали, угробив эту сволоту?

– Так и знал, что ты задашь этот вопрос. Ладно, отвечу. Ну-ка, сообрази: сколько в нашей роте убыло с прошлого года?

– Одиннадцать человек и четыре собаки.

– А сколько мы получили пополнения, а? Молчишь? Так вот я вам скажу: если мы начнем трубить о славных победах – получать будем все меньше и меньше. Кстати, смету на содержание собак тоже уменьшат в будущем году, я это слышал от лейтенанта.

– Да чтоб им поскользнуться на дерьме Темного и…

– Отставить разговоры! Знаю, все сам знаю. Но это еще не все.

– Да говори уж, не тяни.

– Скажи мне, Гусь, ты же у нас умный – что думаешь об этом купце?

– Не очень-то купец, вот что я думаю. И в тактике разбирается, и в магии – не бакалавр. И сам странный: говорит с акцентом, которого я не слыхивал. Горец, что ли?

– И еще добавь: охрана у него непростая.

– И это все? Ладно, птенчики, тогда я добавлю. Он не от тех (взгляд в небо), потому что никакой бумаги он не предъявил. Да и обращение… тоже не такое. А уровень у него докторский. Видели, как он коридор делал?

– Значит, Дикий маг.

– Не представляю, зачем Дикому что-то делать с нашими амулетами. А он это сделал. Затер, похоже. Но допустим, что он и вправду Дикий и сделал это из осторожности. Между прочим, сам я в такое не верю. Но и тогда в нашем деле столько странностей, что те… (тот же взгляд вверх) очень заинтересуются личностью уважаемого. А нам это надо, как урезание смет.

– Ты хочешь сказать…

– Верно подумал, Лунь. Пусть себе этот… КУПЕЦ… ездит туда-сюда. Глядишь, и нам с того будет польза.

– А ты не думаешь, Волк, что он может быть связан с Повелителями?

– Правильно тебя Гусем прозвали. По уровню бдительности – как есть гусь. А скажи мне, с какой стати ему уничтожать целый отряд Повелителей?

– Кто-то мог его узнать, и он этого опасался.

– Ну узнали его, что дальше? Узнавший просто не станет в него стрелять, и вся недолга. Объясни, что для уважаемого Профес-ора плохого в том, что в него не будут стрелять? А? И еще акцент. По твоим же словам, на акцент Повелителей не похож, верно? Вывод: нет оснований считать его связанным с Повелителями. Еще выводы?

– Я думаю так, что данных у нас нет, чтобы сделать полные выводы. Пользу этот купец уже принес и, дай Пресветлые, еще принесет. При условии, что ему никто мешать не будет.

– Во! Теперь задача ясна?

С утречка я был ну почти в полном порядке. И занялся делами. Первым делом был вызван Сафар.

– Ну докладывай.

– А чё докладывать? Шкатулку для Намиры я уже сделал. Даже еще лучше, чем для Моаны. Пару пиритов для ребят сделал.

– Орел ты наш, птица горная… Ладно, вот еще два задания. Первое начать сразу же. Вот кристалл граната…

Я достал спессартин.

– Как думаешь работать?

– Не такой трудный материал. Здесь вот подрезать все же надо. А вот тут грани оставить как есть. Здесь и здесь добавить новые грани – ну как для Моаны делали. На день работы, так думаю.

– А теперь второе задание, но только после выполнения первого. Вот он…

На свет был извлечен рутил – типичная игла. Вот если Сафар и сейчас скажет, что работа легкая, то устрою ему развальцовку, потому что на самом деле она очень непростая.

– Условие: существующую форму желательно сохранить.

– Командир, вопрос можно?

– Давай спрашивай.

– Что за вид кристалла?

Сафар, разумеется, имел в виду вид кристаллической симметрии. А у рутила решетка тетрагональная: два ребра ячейки одинаковые, третье отличается размером. Вот и выходит призма с квадратным основанием. Это все я и обсказал, только в подробностях.

Парень уже раскрыл рот с явным намерением констатировать легкость задания… и закрыл его. Потом подумал. Затем повертел кристалл в руках. После чего изрек вердикт: