– Вот эти ублюдки!
– закричал вошедший, указав клинками в сторону сдвинутых столов и веселой компании.

Он сделал пару шагов в зал, и за ним вошли еще шестеро.

"Почти равный бой..." - стороной подумал Хагер.

Его внимание привлек один из "группы поддержки": низкорослый, худощавый; с длинными волосами, заплетенными в десяток косиц; в больших очках, будто у летчика. Человек был одет в нечто, напоминающее комбинезон рабочего, только усиленный кольчужными вставками. На его поясе виднелся широкий ремень, со странного вида зажимами или держателями, в которых покоилось несколько разноцветных круглых склянок.

– Ничего себе!
– произнес Хагер.
– Алхимик?

– Похоже, - неуверенно согласилась Руни.
– Их открыли?

– Когда я начинал играть - нет.

К моменту выхода игры разработчики или не успели, или не посчитали нужным открывать доступ к ветке Техника. В анонсе было сказано, что ветка станет активна позже. Но конкретные сроки не назывались. И вот - нате. Алхимик. Не тот безумного вида старик, которого игроки встретили в шахтах, а вполне себе живой человек. Вряд ли НПС. С таким надо держать ухо востро. Слишком свежа в памяти встреча с безумным ублюдком, которого не брала сталь.

Это что же получается? Либо разработчики все еще имеют доступ к ресурсам игры и продолжают над ней успешно работать. Но тогда почему не откроют выход в реальный мир? Либо доступ к ресурсам имеет кто-то другой... И тогда перспективы на выживание становятся совсем не радужными.

– Господа - нет!
– в зале появился хозяин заведения. Он встал между двумя группами гостей, расставил в стороны руки, будто это могло остановить назревающую драку.

– Пошел в зад, козел!
– сплюнул на пол "разбитый нос".
– Уроем их, ребята!

Он заорал, но в драку не бросился - подождал, пока вперед выступят двое с полуторными мечами. Воины - сразу видно.

– Нам лучше уйти, - быстро сказал Хагер, стараясь сесть так, чтобы закрыть девушку.

– Поели...
– сокрушенно проговорила та.

Человек с одутловатым лицом продолжал сидеть, не шелохнувшись.

Точно статуя! Но зачем такая нужна? Аппетита точно не прибавляет.

Ворвавшиеся в таверну игроки бросились в драку. Редкие посетители метнулись к стенам, кто-то протиснулся к кухне, где и скрылся. Видимо, опыт предыдущих схваток показал, что в новых правилах игры не стоит без должной подготовки соваться в каждую потасовку.

Первым же ударом "разбитый нос" вскрыл грудную клетку хозяина заведения. Брызнула кровь.

Хагер вскочил на ноги, подхватил за ножку стул. Какое-никакое, а оружие.

Алхимик продолжал стоять в дверях. На его губах играла презрительная усмешка, руки сложены на груди.

Неужели так уверен в себе? Или это показное бахвальство? Чем он собирается защищаться в случае необходимости?

– Уходим?
– спросил Хагер за спину.

– Угу... Но за меня не беспокойся, я могу и спрятаться.

В зале развернулось настоящее побоище. Игроки двух групп с такой самоотдачей колошматили друг друга, будто в финальной схватке сошлись с самыми опасными монстрами. Судя по всему, члены группы поддержки "разбитого носа" несколько превосходили противников по уровню, а потому почти сразу начали тех теснить. Да и сам "разбитый нос" оказался не промах. Двигаясь быстро, он наносил неглубокие, но неприятные порезы противникам, которые наверняка были не только очень болезненными, но и вели к обильной кровопотере.

Хагер взял Руни за руку, двинулся было к выходу, когда странный незнакомец, все это время сидящий неподвижно, вздрогнул. Моргнул, медленно осмотрелся по сторонам, а потом поднялся. Поднялся странно, будто пропустил процесс вставания, - сразу оказался на ногах.

– Подожди...
– прошептал Хагер.

Разум гнал его прочь из таверны, но какое-то неосознанное предчувствие заставило задержаться.

Мимо пробежал человек: в распоротой в нескольких местах кожаной куртке, оставляя за собой цепочку кровавых капель. Человек держался за голову и сильно припадал на одну ногу.

Стоящий в дверях Алхимик бросил на беглеца мимолетный взгляд, ловко сорвал с пояса склянку и без замаха метнул в его сторону. Человек заметил бросок и потому метнулся в сторону. Склянка прямо в воздухе изменила траекторию полета - точно ракета с тепловым наведением. Для беглеца такой поворот дел тоже стал неожиданностью. Он попытался увернуться от летящего в него снаряда, но было уже поздно. Склянка густым зелено-серым облаком взорвалась над самой его головой. Будто налитое ртутными испарениями, облако рухнуло на несчастного.