Затянувшееся ожидание ослабило вдруг возникшее напряжение среди игроков. Послышались первые разговоры, шутки. Кто-то запустил в небо огненный шар, взорвавшийся огненным фонтаном, но его струи быстро угасли.

То ли этот шар послужил неведомым созданиям сигналом, то ли почувствовавший уверенность заклинатель неосознанно угадал момент атаки.

С небес рухнул плотный поток размытых теней. Послышались крики, ругань. Люди спешно выхватывали было спрятанное оружие.

Хагер пригнулся, пропуская над собой темное создание. Тварь пролетела мимо, выставив перед собой тонкие руки с длинными пальцами. Тело обдало почти нестерпимым холодом.

– Воздух!

Голос Брандина заставил неосознанно броситься на землю, несколько раз перекатиться вбок. И вовремя. Когти камнем упавшего создания проскрежетали по его броне, но не причинили вреда. Зато тварь умудрилась подхватить стоявшего рядом стрелка. Тот выронил лук, когда его ноги оторвались от земли. Существо быстро набрало высоту. Но уже через пару секунд несчастный игрок рухнул обратно. Рухнул и остался лежать без движения. Из его носа и уголка рта потянулись кровавые дорожки. Руки заброшены за голову. Одна нога неестественно вывернута, а из разорванной штанины торчит кусок кости.

Все это Хагер отметил краем глаза. Несчастный мертв, а значит, вскоре присоединится к нападающим.

– Бежим!
– закричал он заклинателю.

Брандин резко кивнул и бросился бежать. Воин последовал за ним.

Деревня превратилась в развороченный муравейник. Призрачные твари падали с неба, подхватывали игроков и, поднявшись на приличную высоту, бросали их вниз.

Навстречу темным созданиям устремлялись огонь и лед, молнии и комья земли. Праздничный фейерверк, да и только. Вот только крики и обилие распластанных на земле тел создают далеко не радостное настроение.

Безумный бег, лавирование между другими игроками и планирующими тварями. Отпрыгнуть в сторону, резко сменить направление бега, с плеча рубануть плотную тень, тянущую к тебе руки. Стальное лезвие будто в воду погрузилось, прошло сквозь размытую плоть, практически не встретив сопротивления. Тварь злобно зашипела и распалась надвое.

Осознание собственных сил и уязвимости нападающих тварей добавляло уверенности. Хагер привычно отметил, как подрос показатель опыта. Что ж, все не напрасно. Чем он будет сильнее, тем больше шансов дожить до момента, когда разработчики игры откроют возможность выбраться в реальный мир. А пока - не зевать!

Он успел зарубить еще трех призрачных созданий, когда вылетел к площади Торговцев. Сюда сходились несколько деревенских улиц, и здесь же размещалась большая часть магических и торговых лавок. Какого черта он бежал сюда - Хагер не знал. По здравому размышлению,надо бы спасаться за пределами деревни. Вряд ли призрачные твари будут преследовать и там. Но всеобщее сумасшествие совершенно выбило из колеи, дезориентировало.

В центре площади Торговцев возвышался высокий деревянный столб. Хагер знал: дважды в году, на дни летнего и зимнего солнцестояния, столб использовался в качестве своеобразного снаряда, на котором каждый желающий игрок мог показать свою силу и ловкость. Здесь же происходил респаун игроков, погибших в окрестностях Красных песков.

Воин окинул взглядом площадь. Судя по тому, сколько погибших он видел по дороге сюда, на площади игроки должны появляться минимум каждую минуту.Но не было никого, кроме одного-единственного игрока. Хагер вроде бы уже видел его ранее: бородач высокого уровня и в хорошей броне. Скорее всего, Варвар.

"Может быть, кто-то еще появится?"

Разум отказывался верить в реальность смерти в виртуальном мире. Цеплялся за соломинку надежды.

Бородач стоял спиной к столбу и размахивал шипастым молотом. Он отбивался сразу от четырех досаждающих ему тварей, умудряясь орудовать своим оружием с такой скоростью, что призрачные существа просто не могли до него добраться. Но с неба опускалось еще, по меньшей мере, полдесятка призраков.

Несмотря на всю свою раскачку, вряд ли здоровяк продержится долго. По его лицу пролегли глубокие царапины. Кровь заливала глаза. Будь поблизости лекарь, он бы сильно облегчил бородачу жизнь. А так - бейся пока не сдохнешь или пока не перебьешь всех врагов. Можно, конечно, попытаться сбежать. Но такой вариант здоровяку даже не светит.

С неба на Хагера спикировало несколько призраков. Он ушел в перекат, вскочил на ноги. Ему бы и самому неплохо делать ноги. Но твари не отстают. Напротив - их собирается все больше. К пиршеству спешат. Боятся не успеть? Одному не устоять.

Далее Хагер действовал скорее по наитию. Разум отключился.

Несколько шагов, отделяющих его от бьющегося с летающими тварями воина, Хагер преодолел в два прыжка. Крутанул "мельницу". Единственная мысль: не задеть человека. Воспламенившийся клинок вспорол призрачную плоть. Сразу три создания распались пеплом. Еще пару тварей прикончил сам бородач.