– Задаток, господин, - вкрадчиво напомнил о себе торговец.

Хагеру пришлось расплатиться камнем, который подобрал с останков Короля скелетов. Стоил камень больше, чем хозяин просил за постой, но иначе они с Брандином рисковали оказаться на улице в самый разгар бури. Ушлый хозяин забрал камень без разговоров и предложил Хагеру посмотреть комнаты.

– Потом, - торопился воин, - сперва дверь покажи, через которую войти можно.

Хозяин согласился и на это. Задняя дверь располагалась в самом закопченном углу кухни. Пройдя сквозь запахи жареного мяса и тыквенных пирогов, Хагер почувствовал голод. Остановиться бы, слопать что-то вкусное, запить вином, но треклятый вор ждать не будет. Хорошо, если он до сих пор не сбежал из деревни.

– Я с час дверь придержу открытой, - пообещал хозяин.

На сообщение Игры Хагер только недовольно сплюнул и вышел, не прощаясь. Удивительное дело - вроде и пробыл внутри всего ничего, а деревня преобразилась. День из погожего превратился в серый и ветреный. Смутно виднеющиеся на окраине деревья гнулись чуть не до земли. Цвета поблекли в грязно-бордовой дымке - уже сейчас воздух был полон песка, который забивал глаза и нос. Людей на улице осталось вдвое меньше, чем обычно, да и те торопились со всех ног.

Хагер осмотрелся, прикидывая, в которой стороне искать злодея. Эх, знать бы кто - НПС или такой же, как он, игрок. Визуально игра никак не разделяла живых игроков и созданных игрой персонажей. Узнать, кто перед тобой - реальный человек или ИИ в "красивой обертке", можно, но не так-то просто. Хагер не раз замечал, что другие игроки, как только попадают в мирные "локации", меняют доспехи на красивую одежду, благо ее в игре было с избытком на любой вкус. Он и сам подумывал о том, чтобы последовать этому примеру: как ни крути, а в доспехах, пусть и облегченных, тяжело и неудобно. А от вида оружия иные НПС шарахаются, как черт от ладана. Торговцы же и вовсе не желают разговаривать.

Среди тех немногих, кто задержался на улице, почти все крестьяне, судя по одежде. Разве что вот та девчонка в пестром платье и с чудной прической - точно игрок, это и к гадалке не ходи. И вот этот здоровенный мужик,с бородой и суровой мордой,- игрок. Уровня, наверное, за пятнадцатый, судя по шипастому молоту и металлическим доспехам.

"Если обокрал НПС - то золото будет у него в кармане, если игрок - то он в первую очередь попытается избавиться от кошелька. Или спрячет его понадежнее".

Впрочем, к тому времени как Хагер добежал до конца улицы, надежда на поимку вора угасла окончательно. Надвигающаяся буря торопила с принятием решения. Почти полторы сотни золотом - кому-то на фантики! Хагер никогда не чувствовал себя так паршиво. Только выполнение задания останавливало его оттого, чтобы покинуть игру прямо сейчас. Да и выбитые с таким трудом выходные... Не пропадать же им зря, раз все планы отложены и вся работа сделана.

Хагер отправился к Загеру. На прежнем месте (возле деревенского небольшого рынка, где воин и заполучил задание) того не оказалось. Пришлось схватить за шиворот первого подвернувшегося пацаненка и разузнать, где дом старика. Благо, тот оказался поблизости. Увидев вожделенный артефакт, Загер весь затрясся и произнес положенную пафосную речь о том, что теперь мир спасен.

"Ну хоть так, - успокоился Хагер.
– С голоду ноги не протяну".

Единицу характеристик он вложил в Силу, отчего немного повысились Выносливость и урон. Единица умений пошла на новую "плюшку".

Но не успел он отойти от старика, как тот снова окликнул его.

– Я исследовал этот куб и узнал, что угроза, который мы так опасались, никуда не делась, - сказал он. Далее последовала длинная история о том, что Король скелетов был лишь пешкой, а настоящее зло куда страшнее и ужаснее. И опаснее. Но, чтобы его найти, сперва нужно раздобыть карту. Как водится - карта разорвана на четыре куска, разбросанных черт те где. Загер точно знал, где лежит один из них, и уверял, что в том же месте Хагер найдет подсказки, где искать остальные.

Воин согласился помочь.

Хагер кивнул старику и покинул лачугу.

На улице, сразу за порогом, стоял Брандин.

– Ну и погодка, - проворчал он, - в такие моменты начинаешь жалеть об этом их "полном погружении".

– Ничего, не развалишься, - буркнул Хагер, а про себя подумал, что напарник ни черта не соображает в хороших играх.
– Пошли, котяра блудный, я последнее отдал, чтобы мы не ночевали на улице. Но в следующий раз платишь ты.