Хозяин гостиницы привычно попробовал серебряную монету на зуб, кивнул одной из прислужниц показать постояльцу купальню - небольшую комнатку на первом этаже, с единственной лавкой и бадьей, полной воды. Бадья оказалась тесной и довольно хлипкой - Хагер боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не развалилась ее. Вместо мочалки - пучок свежей соломы, вместо мыла - бамбуковое масло, воняющее свежескошенной травой. Кое-как Хагер соскреб с себя пыль, вымыл голову и, завернувшись в отрез ткани, выбрался. После теплой воды пол неприятно холодил пятки.

Дверь купальни скрипнула. Хагер напрягся.

"Кого еще нелегкая принесла?"

Он помнил взгляд, которым его проводила розовощекая прислужница: наверняка, прояви он достаточную заинтересованность, она бы потерла ему спину. Это игра, все улыбки и пунцовые щеки - всего лишь чрезвычайно мощный ИИ. Но вот незадача - искусственное тело реагировало на отсутствие необходимых мужчине потребностей совершенно естественным образом.

"Нужно сразу ее спровадить", - решил он и повернулся на звук шагов.

– Руни?!

Девушка успела снять с себя все и так же, как он сам, завернулась в ткань. С той только разницей, что ему было достаточно прикрыть лишь задницу, а вот ткань Руни, поднятая значительно выше, едва прикрывала ее бедра. Первое мгновение в глазах ловкачки плескалось удивление, которое вскоре сменилось непониманием. Но и оно не задержалось надолго.

– Я попросила горячей воды, - девушка первой нарушила паузу, вернула своему лицу прежний отрешенный вид.
– Кажется, эти скряги решили взять деньги с двоих, но воду нагреть на одного.

– Наверное, - брякнул Хагер. Отчего-то разозлился: могла бы хоть покраснеть для приличия. Стоит, как мраморная. Сам он чувствовал, как низ живота наливается возбуждением.
– Извини, после меня вряд ли стоит лезть в воду.

Руни кивнула, повернулась, чтобы уйти.

– Раз уж мы решили задержаться на несколько дней, схожу опробую местные бани. Слышала, они даже лучше настоящих.

Ловкачка вышла. Хагер смотрел на дверь, за которой скрылась девчонка, и не мог понять, хочется ему от души выругаться или рассмеяться. Интересно он, должно быть, выглядит со стороны. Заметила ли его желание ловкачка? А если и да - что в этом такого? Он живой человек... по крайней мере, испытывает вполне живые эмоции и желания.

Замерзшие пятки подтолкнули к третьему решению: одеться, кое-как расчесать пятерней волосы и выйти. Перекусить что ли? Заодно подумать, куда сходить в первую очередь. Дождь к прогулке не располагал, но, прежде чем наведаться в лавку оружейника, хорошо бы избавиться от добытого лута. Какие-никакие, а деньги. И Брандину надо что-то подкинуть. Найденная в каменном коридоре тога - это хорошо, но надо же и воевать чем-то.

В зале оказалось многолюдно: непогода загнала горожан искать тепло и сухость в гостиницу, где, по случаю дождя, разливали ром и подогретое со специями вино. Хагер занял стол, заказал еду и выпивку сразу на всю группу. Вино оказалось слишком сладким, а ром пришелся Хагеру по душе. После пары глотков дождь за окном стал более дружелюбным.

– Напиваешься с утра?

Хагер не заметил, как к столу подсела Арагна. Почти сразу за ней появился и Сарф. Кивнув остальным, он с аппетитом набросился на еду.

– Если разливают - отчего бы не попробовать?
– Хагер сделал глоток и задержал ром во рту до тех пор, пока язык не пропитался терпко-горьким вкусом. После этого глоток показался обжигающим.

"Черт, а ведь вкусно! Лучше, чем в реале".

– Где Руни?
– с ртом, набитым жареным мясом, спросил Сарф и на всякий случай осмотрелся.

Хагер глотнул еще раз, прогнал непрошеные мысли, ответил:

– Сказала, что собирается в местные бани. Проверить, так ли они хороши.

– Никогда не замечал за ней пристрастия к парилкам. Вот же игра меняет человека, - хмыкнул белобрысый и взял с миски еще один кусок мяса.

Послышался звук открывшейся двери, на мгновение голоса стали тише, а потом возобновились с прежней силой. Хагер сидел спиной ко входу и, хоть не видел вошедших, нутром чуял: новые посетители пришли по его - или их всех?
– душу. По лицу Арагны прочел, что не ошибся. К их столу приближались шаги - уверенные, но достаточно торопливые: так ходит вышколенный слуга богатого господина. Хагер не знал, откуда это знает он, реальный, но для виртуального воплощения эти знания были прописной истиной. Неудивительно, что появление незнакомца не осталось незамеченным местными старожилами - здесь никто не был одет так же хорошо и дорого.

– Господин Хагер?
– раздался осторожный мальчишеский голос.

– Так и есть, - пока воин раздумывал: повернуться или продолжить потягивать ром, говорящий обошел стол и встал лицом к нему.

На вид Хагер не дал бы ему больше шестнадцати лет: тощий, смуглый, в зеленой тунике до самых пят, он напоминал стручок гороха. Хагер узнал вышитый по вороту туники узор: два кольца, перевитых белой и золотой лентами. Он и раньше видел этот рисунок, но на квадратном гербовом щите. "Записи и заметки", - тут же скомандовал Хагер. Игре понадобилось меньше пары секунд, чтобы найти соответствующую заметку, но мальчишка опередил ее.