– Ну, меня зовут Евгения Юрьевна Истомина, я в свое время окончила консерваторию, но таланта у меня не было, я окончила еще юрфак, развелась уже давно, много лет жила и работала в Америке. Сейчас нашла работу здесь, правда, связанную с постоянными разъездами. На будущей неделе улетаю в Голландию.

– Надолго?

– Пока еще точно не знаю.

– А что это за работа, можно спросить?

– Конечно. Знаете такого дирижера Фархада Закирова?

– О нем знаю, но никогда не бывал на его концертах.

– А зря. Отличный дирижер. Так вот, я буду его помощницей.

– Секретаршей, что ли?

– Не совсем, скорее администратором. Мы знакомы еще с консерваторских времен. Он прелестный человек, и меня такая перспектива воодушевляет. Во всяком случае, это единственное предложение, которое показалось мне приемлемым.

– О, вот мы и приехали!

Когда они уже сделали заказ, Константин спросил:

– Женя, а почему вы не остались в Америке?

– По целому ряду сугубо личных причин, – довольно сухо ответила она.

Он понял, что этой темы лучше не касаться. Как ни странно, разговор у них потек легко и непринужденно, она была умна, образованна, с хорошим чувством юмора. В какой-то момент он вдруг осознал, что наслаждается беседой.

А при этом она еще и прелестная женщина. Но не делает на этом упора, словно давая понять – я не только прелестная женщина, я еще и человек.

Он мне нравится, у него только глаза совсем черные, непроницаемые какие-то, но хорошая улыбка, и с ним совершенно не скучно.

Он ничего не пил, а я выпила бокал сухого вина.

– Женя, а что вы делаете в субботу днем?

– Пока не знаю. А что?

– Я хотел бы пригласить вас к себе на обед. Я, говорят, неплохо готовлю, ну и с Пафнутием повидаетесь.

Против такого аргумента я не могла устоять.

– Даже интересно, узнает он вас?

– Да вряд ли, столько времени прошло…

– Вот и проведем эксперимент.

Она не ломалась, не хихикала, как идиотка, не закатывала глаза, а просто и естественно приняла приглашение.

– Вы пельмени любите, Женя?

– Неужто вы умеете делать пельмени?

– Умею! Я три года прожил в Новосибирске.

– Я обожаю пельмени! Но это же такая возня!

– Да нет, у меня как-то быстро получается, – чуть застенчиво улыбнулся он. – Заодно посмотрите, как я живу.

– Вы живете где-то в районе метро «Аэропорт»?

– С чего вы взяли?

– Ну, ваш Саша торгует на Ленинградском рынке…

– Ах да! – рассмеялся он. – Но Сашу я давно знаю, и я действительно жил на улице Усиевича, но недавно переехал в новый дом, живу на двадцать первом этаже.

– Ой!

– Я продал свою квартиру и еще квартиру бабушки, которая досталась мне в наследство, и купил эту. Мы всегда жили невысоко, а мне хотелось видеть город с высоты.

Он не лез ко мне, не хватал мои руки, вообще вел себя безукоризненно и, как мне показалось, немного непривычно для себя. Но я видела, что нравлюсь ему, я никогда в таких вещах не ошибаюсь. И он мне очень нравился. В нем есть какая-то загадка, что ли… Хотя не могу сказать, что я влюбилась, нет, но он здорово меня заинтересовал. А со мной так давно этого не было. Кажется, и в самом деле для меня начинается новая жизнь!

На десерт в этом ресторане была только пахлава и несколько сортов экзотического варенья. Мне принесли чай и большую вазочку варенья из грецких орехов. Я никогда раньше его не пробовала. В сиропе плавали черные шарики. Я взяла один в рот. Он был тверденький, но я легко его раскусила. Ах, как вкусно!

– Нравится? – улыбнулся Константин.

– Да, необычно… Но вкусно.

– А моего не хотите попробовать? Это айва.

– Ну, из айвы я даже сама когда-то варила. Правда, совершенно не помню как.

После ужина он отвез меня домой. Даже не пытался поцеловать, просто проводил до подъезда и сказал:

– Женечка, так в субботу встречаемся? За вами заехать?

– Не стоит. Сосредоточьтесь на пельменях.

Он опять улыбнулся своей странной нахально-застенчивой улыбкой.

– Хорошо. Только скажите, с чем вы любите пельмени?

– Как с чем? С мясом! – удивилась я.

– Нет, я хотел спросить: с уксусом, с маслом, со сметаной, с майонезом?

– Со сметаной и с черным перцем.