– Янко, – предупреждающе произнес Ари. – Нам нравится наша работа, просто мы не такими представляли наши обязанности.

– Ожидания часто не совпадают с действительностью, – сказала я.

Мои кости гудели от усталости. Я помахала на прощание Ари и Янко и направилась в ванную комнату. Прежде чем встретиться с друзьями во дворе, я забрала свой рюкзак и спрятала его в раздевалке. Повалявшись в ванне, я обтерлась и надела форму советника, готовясь к встрече с Портером. Я решила, что привлеку меньше внимания, если надену униформу вместо ситийской одежды.

Я прорезала отверстие в кармане штанов и прикрепила мой выкидной нож к правому бедру. Не хотелось идти на встречу вооруженной посохом, но я решила, что будет благоразумно взять хотя бы нож. Я заплела волосы в толстую косу, оставив ее висеть за спиной.

Мой живот урчал от голода, но Портер приказал явиться, когда все сядут ужинать. Подобное решение было не лишено логики – сейчас большинство обитателей замка либо подают еду, либо поглощают ее. Да и Каслтаун в это время почти безлюден.

Направляясь к выходу из замка, я немного задержалась возле пастбища, проверяя, следит ли кто за мной. Несколько слуг пробегали мимо, спеша в замок, но никто не обратил на меня особого внимания. Прохлада, висевшая в воздухе, как будто ожидала легкого ветра. Я скормила Кики и другим лошадям по яблоку.

«Запахи?», – спросила я Кики.

«Скоро снегопад».

«Когда?»

«Когда будет пол луны».

Три дня. Нам с Валексом придется уехать раньше, чем мы планировали.

«Кики пойдет со мной?»

«Конечно. И Гранат тоже».

Она довольно всхрапнула, когда я почесала её за ухом. Убедившись, что слежки нет, я направилась к южным воротам и пристроилась к группе селян, возвращающихся домой на ужин. Мой иксийский шерстяной плащ скрывал форму советника, и я отлично вписалась в толпу. Люди спешили пересечь поле, окружающее замковую стену. Захватив власть, Командор приказал уничтожить все здания в радиусе пятисот метров от замковых стен. Также он переименовал город Джуэл, названный в честь прежней королевы, в довольно банальный Каслтаун.

Дойдя до ворот города, группа разделилась – люди расходились по домам. Симметричные улицы, образованные ровными рядами аккуратных деревянных зданий, резко контрастировали с ассиметричной архитектурой замка. Благодаря небольшим лавкам и магазинам, распространенным в городе, в нем было довольно легко ориентироваться. Районы назывались в честь товаров, которые продавались на его территории. Пич-эли (Peach – персик, Alley – алея) вероятно, находится в Садоводческом округе.

По пути я встречала горожан, спешащих по своим делам. Я уверенно пробиралась по улицам, чтобы не привлечь ненужного внимания городской стражи.

Яркие здания становились все бесцветней по мере того, как садилось солнце. Мое восприятие действительности менялось, и казалось, я брожу по серому Миру Теней. Здания сменялись полупрозрачными образами, заселенными призраками.

Я споткнулась о невидимый бордюр и вывалилась в реальный мир. Освободившись от странного наваждения, я решила, что во всем виноват голод. Я прибавила ходу, решив найти нужный мне дом, прежде чем на улицах появятся фонарщики. Пич-эли казалась заброшенной, и лишь завернув на боковую улочку, я заметила здесь признаки пребывания людей.

В окнах дома номер сорок три виднелся свет камина. Не выходя из тени, я приблизилась к задней двери и, потянув нить энергии, осмотрела комнаты. И тут же ощутила ожидающего меня Портера и двух девушек, боявшихся, что их обнаружат. Чувства были искренними – я не заметила и тени злых намерений.

Я замерла, внезапно осознав, как сильно полагаюсь на свою магию и почти не замечаю этого. Сейчас я использовала ее, чтобы обнаружить засаду, а ведь недавно общалась с Кики, даже не обратив на это внимания. Могла ли я совсем перестать пользоваться магией? Кажется, это будет намного труднее, чем я думала.

Я тихонько постучала, и дверь моментально открылась, как будто Портер не отходил от нее.

Он втянул меня в комнату и запер за мной дверь.

– Тебя кто-нибудь видел? – спросил он.

– Нет, – я огляделась. Комнатка была небольшой, но чистенькой. В центре стояли диван и кресло. Три собаки заметно нервничали, чувствуя состояние девушек. Те сидели, выпрямившись на краешке дивана. На них была униформа учениц – простенькие красные льняные платья. С побелевшими лицами они уставились на нас с Портером.