Поэтому-то она и называется «удивительная», или «парадоксальная».

С другой стороны, бывает и так, что у крупных животных детеныши рождаются чуть ли не микроскопических размеров. Так, электрический скат черный гнюс имеет длину до 1,8 метра. А вот детеныши у него очень маленькие: величиной с человеческий ноготь. Вероятнее всего, связаны столь маленькие размеры эмбрионов с тем, что и мощность электрических батарей у таких крох тоже небольшая. А это значит, что самка может не опасаться сильного электрического удара во время родов.

Но, наверное, в относительном весе самые маленькие детеныши рождаются у некоторых видов кенгуру. При весе мамаши в 30 килограммов ее отпрыск при рождении едва достигает массы в 1 грамм. И размер у малюток чуть ли не микроскопический - всего около двух сантиметров.

И вот это поистине миниатюрное существо, двигаясь со скоростью улитки по материнскому животу и работая, словно веслами, толстыми и сильными передними лапками, через полчаса попадает в заветную сумку с соском. Правда, определенную помощь малышу в его путешествии оказывает мать: перед самыми родами она начинает старательно вылизывать на своем животе узкую полоску - дорожку к входу в сумку. По мокрой шерсти детеныш и старается ползти.

А когда окажется в сумке, начинает искать сосок, на котором через какое-то время и повисает, как плод на дереве. Даже молоко сам не сосет: мамаша, сокращая особые мышцы, впрыскивает его в глотку крошки-кенгуренка.

Кенгуренок находится в материнской сумке восемь месяцев. Но едва он покидает ее, как в сумке появляется новый малыш. Некоторое время эти молочные братья живут рядом - один, правда, в сумке, другой - на воле.

Детеныш кенгуру в сумке матери

Итак, у самки кенгуру второй малыш рождается лишь тогда, когда первый немного повзрослеет. Однако, если по какой-то причине малыш, недавно появившийся на свет, погибает, даже вскоре после своего рождения, его место немедленно занимает другой кенгуренок!

Объясняется этот феномен тем, что после появления на свет одного детеныша в чреве самки кенгуру начинает формироваться новый зародыш. Но, достигнув определенной стадии развития, он неожиданно прекращает расти и в таком состоянии пребывает до тех пор, пока будет занята сумка. Но как только она освободится, зародыш, находящийся в чреве матери, начинает быстро развиваться и вскоре оказывается в сумке.

Задержать развитие зародыша могут и самки девятипоясного броненосца, или тату. Причем на целых два года. Оказывается, таким своеобразным образом беременная самка реагирует на стресс. Есть у этих животных и еще одна любопытная особенность: у них всегда рождаются однополые близнецы. Причем их число всегда кратно четырем - обычно четыре, реже -восемь, и в исключительных случаях - двенадцать. Связан этот феномен с тем, что когда оплодотворенное яйцо дробится, образовавшиеся клетки расходятся. Именно в результате этого процесса и появляется несколько эмбрионов с одинаковой наследственностью .

Своеобразные особенности характерны также и для развивающихся зародышей барсуков. Оказалось, что у этих животных после оплодотворения яйцеклетка, вместо того чтобы сразу «заякориться» в стенке матки, от четырех до пяти месяцев находится в «свободном плавании» в околоплодной жидкости. И только после этого она прикрепляется к нужному месту, тем самым запуская механизм настоящей беременности, которая у этих млекопитающих продолжается три месяца. Таким образом, у барсуков от момента оплодотворения до дня рождения малыша проходит семь месяцев.

Впрочем, судя по некоторым сведениям, «путешествие» оплодотворенной яйцеклетки может продолжаться и дольше. Но в любом случае именно благодаря этому своеобразному механизму эмбрионального развития юные барсучата всегда появляются в благоприятный для их развития период года, а именно в конце февраля - начале марта.

Любопытные явления происходят и при развитии черепашьего потомства. Во-первых, пол новорожденных детенышей напрямую зависит от той температуры, при которой происходило их развитие в яйце.

А во-вторых, и это самое интересное, черепаший эмбрион по поверхности желтка передвигается к его «верхушке» - месту, которое находится прямо под куполом яйца. А все дело в том, что в зарытом в почву яйце именно этот участок ближе всего находится к поверхности, обогреваемой солнцем. Поэтому зародыш и перемещается в эту наиболее комфортную зону.

А поскольку дополнительное тепло ускоряет развитие эмбриона, значит, сокращает и время инкубации черепашьей кладки.

А ведь у крохотного эмбриончика полностью отсутствуют скелетно-мышечные структуры, благодаря которым он мог бы передвигаться по желтку; не имеет он также и нервов, чтобы контролировать свои перемещения.