Довольно продолжительное спаривание и у австралийских ехидн. Сначала в течение примерно четырех часов самец «разогревает» самку, ласково ее поглаживая. Когда же она войдет в сексуальный транс, происходит спаривание. Причем этот процесс длится не менее трех часов.

Но, если есть самый продолжительный коитус, значит, логично предположить, что должно быть и самое короткое совокупление. Причем следует отметить, что быстро спариваются очень многие млекопитающие. Например, у быков, баранов и оленей половой акт продолжается в течение нескольких секунд. Жеребцы завершают половой акт за несколько минут. По заявлениям некоторых специалистов, очень короткий коитус и у китов: приблизительно от 30 секунд до 1 минуты. А египетская мышь из семейства Gerbillen совокупляется в течение часа около 100 раз.

Очень любвеобильными являются мартышки верветки. Проживая группами, животные спариваются почти постоянно. При этом каждая самка, прежде чем забеременеть, успевает вступить в интимные отношения с 60 % самцов в группе, а те, в благодарность, делятся с ней пищей. Исследования показали, что более активные в сексе самки были здоровее и упитаннее.

Но, как бы ни были любвеобильны верветки, сексуальным гигантом остается лев. Ученые, наблюдая за поведением льва в естественныхусловиях, выяснили, что в течение 55 часов самец начинал любовные игры 157 раз. В первые сутки, когда лев был наиболее сексуально активен, с одной из подружек он «контактировал» 74 раза. С другой партнершей он вступил в интимные отношения всего 12 раз. Всего же за 24 часа он спаривался 86 раз. То есть царь зверей был готов к новым подвигам в среднем через каждые 21 минуту! И все это время он не притрагивался к еде!

И еще два рекордсмена. Первое место по числу эякуляций занимает хомяк - их у него насчитывается до 50 в час. А свинья - рекордсмен оргазма. У нее сексуальное наслаждение растягивается на целых 30 минут.

Прежде чем говорить о рекордсменах среди яйцеклеток, видимо, необходимо дать определение этому понятию. Так вот, яйцеклетка - это женская половая клетка, из которой после ее оплодотворения может развиться новый организм. У птиц же яйцеклеткой называют желток, на поверхности которого находится зародышевый диск, из которого развивается зародыш.

Хотя в большинстве случаев яйцеклетки и крупнее сперматозоидов, тем не менее они все равно чаще всего имеют небольшие размеры. Вообще же, если яйца птиц, рептилий и рыб в некотором приближении тоже считать яйцеклетками, то у многих видов они относительно довольно крупные.

Так, у африканского страуса и сельдевой акулы яйцеклетка достигает 80 миллиметров в диаметре. Это - своеобразный рекорд не только среди половых, но и любых других отдельных клеток.

Скелет и яйцо эпиорниса

Кстати, самка страуса откладывает и самые крупные яйца: одно яйцо этой птицы имеет длину 15-20 см, вес - от 1,5 до 2 кг. Что приблизительно равняется 25-36 куриным яйцам. Естественно, что у столь крупных и тяжелых яиц должна быть и достаточно прочная скорлупа. И впрямь, она у страусиных яиц очень толстая - 0,6 см.

Но даже яйцо страуса выглядит карликом в сравнении с яйцом давно вымершего эпиорниса, известного ученым только по ископаемым останкам. Яйцо этой древней птицы достигало размеров 37,5 см на 24 см, веса - 12 кг, а объёма - 9 литров.

Впрочем, яйца страуса и даже ископаемой птицы эпиорниса значительно уступают таковым акул, которые обитают в придонном слое океанической воды. Яйца этих морских разбойниц упакованы в твердые и прочные капсулы. А перед этим, оплодотворившись в акульих половых путях, они проходят мимо специальной железы, которая выделяет особое вещество, обволакивающее яйцо защитной оболочкой. Причем, в зависимости от вида акул, эта оболочка имеет не только различную форму - грушевидную, спиральную, эллипсовидную, но и цвет - желтый, черный, коричневый.

Само же вещество, из которого состоит капсула, по химическому составу аналогично кератину - соединению, входящему в состав таких прочных природных структур, как, например, копыта и рога.

Так вот капсула акул не только прочная, но и довольно массивная: например, у китовой акулы ее длина 63 сантиметра, а ширина - 40. Одна из вершин этого гигантского яйца украшена мягкими усиками, которые легко обхватывают кораллы, камни, проникают в уступы скал. После же того, как яйцо заякорится, усики отвердевают и уже прочно удерживают капсулу на одном месте.

Кстати, у латимерии - рыбы из далекого прошлого - диаметр каждой икринки около 9 сантиметров. Но их в теле самки совсем немного: около 20. Казалось бы, с таким количеством икры латимерии как виду сохраниться в течение 300 миллионов лет было бы весьма проблематично. Но весь фокус в том, что икринки развиваются в теле самки, и на свет уже появляются вполне самостоятельные рыбки .

Если же отдавать пальму первенства в номинации «самые маленькие рыбьи икринки», то видимо, что победителем в ней должна стать самка угря: диаметр ее икринки - 0,1 миллиметра.