Что же касается самых маленьких птичьих яиц, то они принадлежат самым крохотным птичкам нашей планеты - колибри вида Mellisuga minima, обитающей на Ямайке. Эта кроха откладывает яйца весом всего 0,3 грамма, а диаметром - около 0,6 миллиметра.

А вот самые маленькие яйцеклетки, вероятнее всего, продуцируют самки млекопитающих. Точнее, полёвка пашенная (Microtus agrestis) - один из наиболее примитивных видов млекопитающих. Размеры половой клетки этого животного - около 40 мкм в диаметре.

Чтобы нагляднее представить эти размеры, следует вспомнить, что 1 мкм равен одной тысячной доле миллиметра.

Как известно, подавляющее большинство пресмыкающихся, как и птицы, тоже откладывают яйца. И нередко они крупнее птичьих. Самые же большие яйца откладывает самка тигрового питона. Длина одного яйца может достигать 120 мм, а ширина -приблизительно в два раза меньше: около 60 мм. В зависимости от своего физиологического состояния и размеров, самка откладывает от 10 до 100 яиц.

Кладку самка не покидает, а сворачивается вокруг нее кольцом и в таком положении ждет, пока из яиц не вылупятся 50-60-сантиметровые змейки. Растут они очень быстро и к трехлетнему возрасту достигают 4 метров длины, притом что самые крупные питоны в два раза крупнее.

Самые же маленькие яйца откладывает ящерица Leiolopisma laterale. Их диаметр - около 5,5 миллиметра.

Среди яиц, откладываемых насекомыми, тоже могут быть рекордсмены. Например, у некоторых видов саранчовых семейства Acrididae яйца имеют палочковидную форму длиной 8 миллиметров и диаметром - 1 миллиметр.

Очень маленькие яйца у термитов и мух-однодневок: их диаметр менее 1 миллиметра. Но и это далеко не рекорд. Так, у ряда видов крошечных наездников хальцидов самки откладывают яйца, размеры которых менее 0,25 миллиметра. У клеверной цветочной галлицы их диаметр еще меньше: от 0,3 до 0,1 миллиметра. Поистине микроскопическими яичками разрешаются самки наездников-яйцеедов: их длина от 60 до 250 мкм. А у наездников платигастеров, паразитирующих на личинках галлиц, длина яиц варьируется от 20 до 100 мкм. В Книгу же рекордовГиннесса занесен крошечный наездник карафрактус (Caraphractus cinctus): одно яйцо этого насекомого весит около 0,0002 мкг. Это значит, что в одном грамме содержится 5 миллионов таких яиц.

А теперь обратимся к самым плодовитым организмам. В этой категории явное лидерство принадлежит рыбам: и в первую очередь луне-рыбе, которая производит до 300 миллионов икринок длиною 2,5 мм и диаметром 1,3 мм. Для наглядности отметим, что если их сложить в одну цепочку, то она будет иметь длину 300 километров. Луне-рыбе, вероятно, принадлежит еще один рекорд: ее малек в 60 миллионов раз меньше своей матери. Морские щуки тоже выметывают немало икры: 28 миллионов. Белокорый палтус отправляет в свободное плавание значительно меньше - 10 миллионов, а треска - 7 миллионов икринок.

Уже в наш век ученым преподнесла «икряной» сюрприз лягушка Noblella pygmaea, найденная в перуанских Андах. Во-первых, это самое маленькое земноводное: взрослая особь этой лягушки вырастает в длину лишь до 10-13 миллиметров.

И, во-вторых, эта малютка откладывает всего 2 яйца (икринки). При этом диаметр каждого из них составляет около 1/3 от размера самой лягушки. Земноводное охраняет эти икринки до тех пор, пока они не созреют и из них не вылупятся микроскопические лягушата.

Наверное, каждый имеет хоть какое-то представление об эмбрионах животных. Если же подходить к этому знанию с научных позиций, то можно кратко сказать, что эмбрион, или зародыш, - это организм до рождения.

Естественно, у разных животных эмбрионы имеют различное строение, физиологические и даже поведенческие особенности.

Во-первых, зародыши отличаются своими размерами. Причем между весом или длиной животного и соответствующими параметрами эмбрионов строго установленной связи не наблюдается, хотя в большинстве случаев у крупных организмов рождаются и крупные дети.

Например, у самки синего кита, вес которой достигает 120 тонн и длина - 20 метров, детеныш тоже настоящий гигант: при рождении он имеет длину 7,5 метра и вес в 2 тонны. В течение же полугода малыш вырастает до 15 метров, а это - ежедневная прибавка 4,5 сантиметра в росте и 100-200 килограммов в весе или - 2 миллиметра и 4-8 килограммов в час. Конечно, самке такая скорость роста детеныша дорого обходится: за семимесячный период вскармливания китенка она теряет до 25 % веса.

У некоторых скатов-хвостоколов в относительном весе тоже рождаются очень крупные детеныши: однажды в теле самки нашли двух эмбрионов, которые лишь в два раза оказались меньше матери. И умещались они в ней лишь потому, что были свернуты в трубку.

Очень крупные эмбрионы и у скальных даманов. В помете одной самки обычно насчитывается три детеныша. Но изредка их бывает и шесть. Но детки эти крупные. Например, один измеренный сразу после рождения малыш был лишь вполовину меньше матери.

Однако рекордсменом по относительным размерам можно считать головастика удивительной, или парадоксальной, лягушки, которая водится на острове Тринидад и в бассейне Амазонки. Головастик у нее - настоящий гигант, достигающий 25 сантиметров в длину. Казалось бы, из такого головастика должна вырасти и соответствующих размеров лягушка. Но, оказывается, взрослая лягушка достигает всего 6 сантиметров в длину.