Васю не напрягало отношение сокамерников, он знал, что здесь надолго не задержится, и ни с кем старался не общаться. Не подпускал к себе ни одного человека. К нему подкатывали, но он находил что ответить и ставил человека на место. Постояльцы имели за плечами не одну судимость, и большинству было просто плевать на соседа. Каждый, мотая срок, определился по жизни и заранее знал, чем он будет в колонии заниматься. Мужики жили отдельно, а блатные отдельно, петухи и шныри кублились в своём муравейнике. За камерой смотрел Сенька Шалый, который по первому сроку зону держал и был в авторитете. В прошлом спортсмен, разрядник, он по утрам занимался спортом и держал себя в форме. Здоровый детина, похожий на быка. Взгляд исподлобья наводил ужас на заключённых. Про таких обычно говорят: сила есть, ума не надо. Он запросто руками гнул ложку и хвалился, что может согнуть пять копеек. Наглый до предела, он чувствовал безнаказанность и вседозволенность. Жил один, и только шнырь знал, где что у того лежит и какие вещи надо постирать. Шалому с воли загнали большой телевизор, это и был главный досуг заключённых. Грозило ему пожизненное заключение за три убийства, он это понимал и не особо расстраивался. Вася гонял коней, тюремную почту, и обдумывал план Николая. Кум вызывал его несколько раз, и он получил полные инструкции и фамилии людей, которых надо было убрать.

Уже по дороге в зону Васе должны передать небольшой пакетик, который необходимо было спрятать, чтобы, не дай бог, по приезде на место не отшмонали. Николай рассказал, что вещество, точнее порошок, который передадут Васе, имеет свойство быстро растворяться. Особенно в горячих напитках. После того как человек его выпьет, через два-три часа наступает смерть от сердечной недостаточности. Всё просто, правда, только на словах, у Николая, а вот Вася сомневался в действии этого препарата. Он не сильно рисковал, и совесть его не мучила. Кто эти люди, которых необходимо было убить, его не волновало. И спрашивать он не захотел. В конце концов, какая ему разница? Заказ он взял, оставалось только тихо привести приговор в исполнение. Раньше он не убивал людей, но в этом случае он только потом узнает, что человек мёртв. И это должно избавить от душевных переживаний и терзаний. Смущало только одно: он уже неделю не звонил домой, и как там Лена, не знал. Просил опера позвонить, но тот сослался на то, что нет денег на счету, и отказал. Вася понимал – он врёт, но выхода не было. К Шалому подойти и спросить про телефон не решался. Могли за такой интерес, не совсем здоровый, и навалять как следует по шее. Оставалось одно только – ждать суда и этапа. Николай сказал, что, как только Вася закончит дело, он организует ему побег. Есть у него человек в зоне, который поможет.

В эту ночь Вася не спал, наблюдая со второй шконки, как Шалый играл в карты с новичком. Сперва он проиграл тому приличную сумму, и сопливый новичок почувствовал себя везунчиком, а после Шалый уговорил того, чтобы дал ему отыграться. Играли до пяти утра, а утром Шалый сказал, что партнёр ему должен астрономическую сумму и срок оплаты заканчивался через неделю. Тот долго не мог понять, как это случилось, но якобы случайные очевидцы игры подтвердили, что Шалый действительно не только отыгрался, а ещё и в куражах. Новичок держался до последнего, а после стал на коленях умолять Шалого списать долг.

– Не могу, братан, – начал Шалый. Он был в хорошем расположении духа и в глубине души радовался такой удаче.

– Как же я смогу отдать? У меня и денег нет таких, – плакался новичок.

– А ты, когда играл, думал, что можешь проиграть? Видишь, – Шалый ухмыльнулся, – не думал. А меня хотел наказать… Бог не Яшка, видит, кому тяжко… Так что, друг, отсрочек не будет, через неделю жду!

Он слез с нар и пошёл в сортир. Проснувшаяся братва довольно потирала руки в ожидании ближайшего грева с воли.

– Братан, – обратился Седой к Шалому, – поделишься с нами?

Шалый умылся и, вытирая полотенцем руки, сказал:

– Никто не останется внакладе. Фраер попал, и игра была честной. Так ведь?

Братва загудела и давай на новичка наезжать.

– Ты чего, в натуре, хочешь на честного фраера бочку катить…

– Да Шалого весь Союз знает как бродягу и достойного арестанта.

– Тебе нет веры, а вот ему есть! Потому что заслужил за годы отсидки.

– А вот ты теперь покажи, насколько ты порядочный, и уплати в срок.

Седой распинался, зная, что Шалый поделится с ним добычей.

Новичок совсем раскис, только слёзы вытирал с лица. Шалый подмигнул Седому, и тот подсел к нему, чтобы «утешить».

– Жена есть у тебя?

– Есть, а что?

– Вот мы тебе организуем звоночек к ней, и ты попросишь её принести денег.

– А где же она возьмёт такую сумму?

– Ну, это, брат, нас не касается… Одолжит у друзей или квартиру продаст.

– Как квартиру? А жить после где?

– Да не парься ты так. – Седой обнял новичка. – На воле проще решить эту проблему, ты, главное, объясни ей, что к чему, и смотри, чтобы она к ментам не пошла. Уяснил, приятель?

Новичок высморкался в полотенце и нехотя махнул головой.

– Вот и ладушки, друг любезный, а сейчас иди и умойся, а то, как баба, зарёванный.

Седой остался доволен раскладом и подсел на шконку к Шалому.

– Не нравится, братан, мне этот штэмп, – сказал он шёпотом, – больно хлипкий. Как бы дров не наломать…

– А ты не бзди, не тот фасон, чтобы менять его.

Арестанты начали получать хлеб и баланду, которая ужасно воняла тухлой рыбой. Дышать в камере от этой вони было нечем, и Шалый открыл антенной через ресницы окно. Вася взял свою пайку, но, как и большинство, вылил в унитаз. Есть такое варево было невозможно. Он слышал весь расклад и теперь понимал, что телефон у Шалого имеется, осталось только подкатить к тому и договориться о звонке домой.

Протасов вечером собрался выйти в магазин. Жена приготовила ужин, а вот хлеба не было.

– Я быстро, – крикнул он ей и спустился вниз. Магазин находился в двух кварталах от дома, и майор в хорошем настроении быстро шёл, не замечая никого вокруг. В темноте промелькнула притаившаяся возле стены фигура. Протасов не успел ничего понять, когда на его голову обрушился удар, а дальше – темнота. Очнулся в карете скорой помощи, которая неслась по городу с включённой сиреной.