Протасова удивили события вчерашней ночи. Он пришёл на работу, и Кузнецов рассказал ему о том, что случилось с Изюмом.

– Туда ему и дорога, – сказал Сергей Иванович и пригласил Кузнецова в свой кабинет.

– Кто теперь смотрящий? – спросил он.

– Белый! Вечером была сходка у блатных, и те решили поставить Белого.

– Так ему же скоро на свободу.

– Не так и скоро, он выходит в конце года, а до этого времени ещё много воды утечёт.

– Как по мне, сказал Протасов, так лучше Белый, чем Изюм, что скажешь?

Кузнецов скривился, но согласился.

– У этого парня хоть какая-то порядочность есть, не то что у Изюма.

– Пора уже заканчивать с этими воровскими традициями, – сказал Протасов. – Давно надо брать власть в свои руки, а не идти на поводу у бандитов. Кстати, Бойко отправляют на пенсию, и, скорее всего, нам пришлют нового человека. Прокуратура насела и покоя не даёт. Масла подлил в огонь этот беглец, и вот результат.

– Ты сам знаешь, Сергей Иванович, что как только ЧП такого масштаба происходит, начальника колонии меняют.

– Да уж, посмотрим, кого пришлют, а там и решим с понятиями и традициями воровскими. Договорились?

Кузнецов пожал Протасову руку и отправился принимать смену, а майор заварил кофе и занялся привычными делами. Он планировал позаниматься с гантелями, но душа не лежала. Приснился ночью ему плохой сон, и он чувствовал, что будут неприятности. Пару раз позвонил домой и обещал жене вернуться пораньше. По дороге сломалась машина, и он два часа ремонтировал бензонасос. Приехав наконец домой, увидел, что дверь в квартиру не закрыта, а их любимый кот сидит на пороге. Внутри похолодело, и он почувствовал беду. Осторожными шагами он вошёл в коридор и позвал жену, но никто не ответил. Он заметил небольшой беспорядок в прихожей и присутствие здесь до него посторонних. Майор достал пистолет и поднял руку. Он прижался к стене и резко открыл дверь в спальню. На кровати лежала жена в домашнем халатике, руки раскинуты в стороны, и казалось, что она крепко спит и не слышит, как он вернулся домой. От непонятно откуда взявшегося страха под ложечкой засосало, и он кинулся к кровати. Света лежала с широко открытыми глазами и смотрела в потолок. Глаза были стеклянными и безжизненными. Он взял её за руку, она оказалась холодной. Майор не мог поверить, что жена мертва, и он начал её трясти со всей силы.

– Проснись, родная, любимая…

Света оставалась без движения, и никакой реакции не последовало. Протасов громко закричал и схватился за голову. Сознание помутилось, и слёзы сами покатились из глаз.

– Прости, это я виноват… Прости… Надо было слушать тебя и бросать эту работу, а я не хотел.

Он плакал и гладил жену по руке, надеясь, что она проснётся. Кровь стучала в висках, в голове шумело. Он попробовал взять себя в руки, но не смог. Такой жестокий и бесчеловечный удар не мог остаться безнаказанным. Майор поклялся найти убийцу и наказать. Он вышел на кухню и набрал номер Игоря, а после позвонил в «скорую». Через полчаса в квартире майора собралось не менее десяти человек. Прибыла опергруппа, и следователь записывал показания майора. Врачи констатировали смерть от удушья. Скорее всего, Свету задушили, и оружием послужила обычная подушка. Тело увезли в морг, а в квартире остался Протасов и самый его близкий друг Игорь. Он осмотрел замки в дверях и вернулся к Сергею.

– Что я могу сказать, дверь она сама открыла убийце, замки не повреждены. А дальше он, видно, оглушил её, а после в спальне задушил.

Майор находился в какой-то прострации и почти не слышал друга. Игорь достал из шкафа бутылку коньяка и налил в рюмки.

– Давай помянем Свету, – и он протянул коньяк Сергею. Тот не хотел пить, но Игорь заставил.

– Я понимаю тебя, Серёжа, что тяжело тебе сейчас на душе, но жить надо. – Он сжал плечо Протасова и налил по второй. Майор молчал, за весь вечер он не проронил ни слова.

– Я терял близких на войне и в мирной жизни… Прошу тебя взять себя в руки. Есть же дети, внуки, друзья, работа.

Но Протасов смотрел в одну точку, его лицо было похоже на маску. Игорь понял, что сейчас с ним разговаривать бесполезно, и поднялся.

– Давай ко мне, у меня переночуешь.

Он приподнял Сергея и повёл к выходу.

В этот вечер с вокзала уходил поезд, в котором после выполненного задания отправлялся домой киллер. Провожала псевдоНиколая Людмила, с которой он сблизился в последние дни. На плече у него висела небольшая спортивная сумка, а в руке он держал «Танцовщицу».

– Ты вернёшься? – спросила Людмила.

– Вернусь, как только решу свои дела, – ответил он. Ему не хотелось обманывать эту девушку, но работа не позволяла заводить серьёзные отношения с женщиной. Он сел в вагон, и поезд тронулся. Людмила долго стояла и смотрела вслед уходящему счастью. В глазах её стояли слёзы, и сердце подсказывало, что больше она никогда не увидит этого сильного и уверенного в себе мужчину.

Киллер выполнил заказ и убил жену Протасова. Это было одно из самых лёгких заданий в последнее время. Он пришёл к ней под видом водопроводчика, и наивная женщина сама впустила его в квартиру. Вначале он оглушил её, а после уже задушил. Устроил в доме небольшой беспорядок, а после спокойно удалился. Кепка, за которой он скрывал своё лицо, и очки делали его внешний вид самым обычным, и случайные свидетели никогда бы не узнали в нём человека, который приходил в квартиру Протасова. В поезде он отправился в ресторан и заказал себе ужин. В мыслях киллер уже простился с Людмилой, понимая, что не вернётся обратно. На следующий день он был в Москве и окунулся в привычную жизнь.

Протасов три дня жил у Игоря, на работе он взял отпуск за свой счёт и занимался похоронами жены. Домой не вернулся, снял однокомнатную квартиру. Слишком тяжело было жить в своей квартире после убийства Светланы. Игорь не отходил от друга и помогал, чем мог. В один из вечеров они сидели на кухне и разговаривали.

– Я много думал в последние дни и принял решение найти и наказать убийцу, – сказал майор.

Игорь понимающе кивнул и обещал помочь.

– С чего начнёшь? – спросил он у товарища.