– Ты там не очень с ним, – предупредил Игорь.

– Это уж как получится, одно тебе обещаю, что брать у него показания и арестовывать его тебе не придётся.

Игорь хотел возразить, но Протасов выключил телефон. Оставалось только терпеливо ждать.

Часов в одиннадцать вечера он увидел, что машина Николая возвращается. Майор засунул за пояс нож и прикрыл его свитером. Закрыв машину, он направился к подъезду Николая. Тот, с трудом удерживая в руках два пакета, уже открыл дверь и собирался войти, как увидел шатающегося мужчину, который просил подождать. «Вот пьянь», – подумал Николай и придержал дверь. От мужчины не разило перегаром, но шатался он конкретно. Николай попробовал рассмотреть лицо незнакомца, но тот опустил голову и что-то бормотал себе под нос. Николай поднялся к себе на этаж и достал ключи, и тут в спину ему упёрся твёрдый предмет. Он попробовал оглянуться, но не смог.

– Дверь открыл, и тихо, без шума.

Николаю был знаком этот голос, но кому он принадлежал, вспомнить не мог. Дверь открылась, и незнакомец сильно толкнул его в спину. Николай растянулся на полу в прихожей и услышал звук закрывающейся двери. Он поднял голову и не поверил своим глазам. Перед ним стоял Протасов с громадным тесаком в руках.

– Вижу, что узнал ты меня, – сказал майор и снял фуражку.

Николай попятился назад, к кухне, но противник одним прыжком настиг его и придавил коленом к полу.

– Вот сейчас, гнида, мы с тобой и поговорим по душам.

Протасов схватил его за рубашку и рывком поднял на ноги. Рубашка затрещала по швам, и один рукав оторвался. Майор отвёл перепуганного Николая в зал и швырнул, как котёнка, на диван, а сам сел напротив в кресло.

– Не ожидал увидеть меня?

Николай смотрел в глаза майору и понимал, что живым тот его не выпустит. Желваки ходили по лицу, сжатые до белых косточек кулаки не предвещали ничего хорошего.

– Я всё сейчас расскажу, только, прошу, не убивай меня. – Николая трясло от страха, и майор, смотря на это несчастье в брюках, улыбался.

– А это зависит от тебя. Смотря что ты расскажешь и поверю ли я тебе. Итак, давай с самого начала, и подробно.

В правой руке майор держал нож и постукивал им по коленке. Николай косился на этот кинжал, и он явно мешал ему говорить.

– Убери, прошу тебя, никуда я не денусь, клянусь, что расскажу чистую правду.

Протасов положил нож рядом и приготовился слушать. Николай рассказал о таинственном заказчике и о том, чем занимался непосредственно он сам, естественно, умолчав о киллере и о том, что сам направил убийцу в квартиру Протасова.

– Он страшный человек и очень влиятельный. Для него убить человека – всё равно что муху прихлопнуть.

– Для чего надо было убивать в зоне заключённых? – спросил майор.

– Не знаю, он мне не говорил, да я и не спрашивал. В нашем деле чем меньше спрашиваешь, тем лучше. – Николай расслабился и дополнил: – Твою жену он тоже приказал убить.

– Кто исполнитель?

– Это всё его люди, и я с ними не встречался.

– Адрес есть этого заказчика?

– Нет, только телефон. Но я тебе не советую с ним связываться, у него кто-то в правительстве, и живым он тебя не выпустит.

Протасов видел, что Николай не врёт, и всё же что-то вызывало подозрения, но что именно, он не знал.

– Где телефон его?

Николай достал мобильник и бросил майору.

– Там, в справочнике, есть имя заказчика.

Протасов просмотрел номера телефонов и поднялся, чтобы уйти. Убивать без прямых доказательств он не хотел. Надо было найти этого неизвестного заказчика и поговорить с ним по-мужски.

– Живи, пока я не нашёл заказчика, а там посмотрим.

Он поднялся и собирался уйти, но краем глаза заметил, как Николай что-то достаёт из-под дивана. Майор резко повернулся и увидел в его руках пистолет, направленный в свою сторону.

– Эх, майор, майор, – с ехидной усмешкой смотрел на Протасова Николай.

– Уйти, прости, я тебе не дам… Уж слишком много ты знаешь, так что извини.

Он держал майора на прицеле, а тот и не пробовал даже сдвинуться с места.

– Заказчик человек непростой, да и я тоже. То, что это его была затея, это правда, как и то, что он оплачивал ход этой операции. Только жену он твою не убивал…

Майор побледнел в доли секунды и спросил сквозь зубы:

– А кто убил?

– Убил мой человек, который работает на меня, и приказ он получил тоже от меня.

Это были последние слова Николая. Он забыл про нож, который оставался в руке за спиной майора. Тот резко повернулся и бросил клинок, который попал точно в сердце. Лезвие было настолько острым, что нож вошёл по самую рукоять. Николай даже не успел ничего понять и медленно свалился на пол. Пистолет вывалился из его рук и остался лежать возле тела. Майор подошёл и вытащил нож из груди убитого. Кровь тут же расплылась на рубашке Николая красным пятном. Осмотрел пистолет, который даже не был заряжен, и засунул его в карман.