– Что?

Но не успела она ничего объяснить, как с противоположного конца двора раздался голос Эли:

– Кто там, Мариам?

В голосе его звучали страх и сдержанность, словно ему часто приходилось встречать нежеланных ночных визитеров. Но где же отец? Мариам так растерялась, что не могла вымолвить ни слова. Я шагнула во двор, держа перед собой спящего ребенка как щит.

– Боже милостивый! – воскликнул Эли и забормотал молитву, прося прощение за то, что упомянул Господа. – Я поражен, как у тебя хватило наглости сюда явиться.

– Что это значит? Где отец? – Даже Марию встретили, наверное, радушнее, когда она постучала в дверь вифлеемского приюта.

– Можно подумать, ты не знаешь! – возмутился Эли, тряся пейсами и злобно разевая рот, казавшийся прорехой в черной кудрявой бороде. Пейсы? Когда он начал их носить? Папа всегда аккуратно подстригал виски и бороду.

– Не знаю.

Холодность Эли, а затем эта внезапная ярость испугали меня.

– Сир Эли, быть может… – пробормотала Мариам.

– Тебе запрещено разговаривать. И вообще, что ты делаешь не на женской половине?

Женская половина? Да что же тут происходит?

– Больше некому было открыть дверь.

– Лучше бы ты совсем ее не открывала.

Мариам покачала головой и потопала в кухню, строптиво расправив плечи.

– Эли, что случилось? Позови отца. Он не станет на меня так кричать.

– Наш отец мертв, Эстер. Неужели будешь притворяться, будто этого не знала?

Двор подо мной заходил ходуном, как корабельная палуба. И я пошатнулась, а может, мне это только пригрезилось, потому что никто даже не попытался поддержать меня. Я шагнула к Эли, но он закрыл лицо рукой, словно хотел защититься от меня.

– Я не знала, – прошептала я и чмокнула ребенка в макушку, найдя единственное утешение в теплой головенке. – Когда? Как это произошло?

– Оглянись вокруг.

Я принялась озираться. Фонтан, который я увидела, был забит ломаным кирпичом из парапета и выглядел так, точно по нему прошелся дубиной озлобленный великан. Плитка мощеного двора покрылась трещинами и сколами. Из стен повыдергивали кольца для привязи скота вместе с кусками штукатурки. Глициния, обрамлявшая дверь в вестибюль, отцовская гордость, хотя еще жила, но валялась на земле поверх разбитой решетки, торчавшей из листьев и шишковатых плетей.

– Это работа твоего любовника, – заявил Эли, с презрением выкрикнув слово «любовник». – Весь Рим это знает, и весь Рим знает почему. И у тебя хватило бесстыдства явиться сюда, изображать невинность и требовать отца. Ты мне отвратительна. – Он скользнул взглядом по младенцу у меня в руках, глаза за стеклами очков излучали холод. – Это его ребенок, полагаю. Даже не пытайся отрицать. Я видел тебя там, на трибуне, когда его рука лежала у тебя на колене. Мне не всегда нужны очки.

Я почувствовала, что за мной наблюдают из дома. Чьи-то глаза сверкали за полуприкрытыми ставнями, блестели под темными арками. Я вдруг стала маленькой и глупой ободранкой. Что я могла сказать? Что у меня остался от любовника ребенок, но я лишилась его доверия?

– А теперь убирайся. Ступай к нему. Раздели его судьбу, если в тебе осталась хоть капля совести. И пусть тебя пожалеет людской судья, поскольку я не могу тебя жалеть. У меня не осталось сестры.

Эли повернулся, и его поглотила тьма, собравшаяся под портиком крыльца. Край его темных одежд зацепился за кривую ветку глицинии, когда он входил в дом, а потом дверь за ним громко захлопнулась. Я растерялась, не зная, что делать дальше, и продолжала стоять на месте. Хоть дон Джоффре и предупредил меня, я решила, что должна отправиться в Ватикан. Больше идти некуда. Вероятно, меня приняла бы донна Адриана, но дворец Санта-Мария казался пустым, когда днем я проходила мимо. Кроме того, донна Адриана была замужем за одним человеком из Орсини и скорее всего сочла более мудрым разделить судьбу их семьи, а не родственников со стороны Борджа теперь, когда Александр мертв, а Чезаре безнадежно болен. Мне придется отправиться к Чезаре, несмотря на риск. Он не сможет отказаться от Джироламо теперь. Ему нужен сын. Если Чезаре суждено умереть, то какой ему прок от маленькой дочери во Франции? Ночь быстро спускалась. Я должна была торопиться.

– Госпожа Эстер!

– Мариам? – Я напряженно вглядывалась в темноту, откуда прозвучал голос.

– Сюда. Идите к кухне.

Когда я приблизилась к арке, которая вела к кухонной пристройке за домом, из темноты высунулась рука и схватила меня за локоть.

– Быстро, – произнесла Мариам. – В мою комнату. Никому и в голову не придет искать вас там.

Я осознала с легким чувством стыда, что она права. Я ни разу не бывала в комнате Мариам, даже не задумывалась, как и где она устроена в этих перенаселенных пристройках позади главного дома. И решила, что исправлюсь, когда Чезаре снова будет здоров, все вернется на круги своя и он устроит меня с Джироламо в нашем собственном доме в Риме.

Мариам буквально потащила меня. Я долго спотыкалась в темноте, идя за ней незнакомым путем, и вскоре оказалась перед входом с такой низкой притолокой, что даже мне с моим ростом пришлось нагнуть голову. Пока Мариам суетилась, зажигая лампу, я стояла и слушала, как стучит кровь в ушах и где-то за стеной возятся куры, устраиваясь на насесте. Вспыхнула свеча, и из фонаря, забранного вощеной бумагой, полился теплый свет. Я увидела уютную комнату: глинобитный пол застелен ярким лоскутным ковром, по обеим сторонам очага стояли крепкие, начищенные до блеска табуретки, а в центре вместо стола возвышался сундук, грубо расписанный пасторальными сценками с пастухами и пастушками.