Он протянул руку, взял тяжелую трубку и, нажав на кнопку связи, приставил ее к уху.

– Слушаю! – хрипло проговорил он.

– Андрюх, привет! – услышал он звонкий голос Виталика Борзина.

– Привет, Виталя!

– Слушай, старик, ты чем в пятницу занят?

Андрей посмотрел на мерно двигающуюся горку под одеялом, масляно улыбнулся и ответил:

– С утра в институте, а потом ничем.

– Есть предложение. В пятницу Гоша Пряшников устраивает что-то вроде мальчишника.

– Мальчишника? Погоди…

Андрей отставил трубку в сторону, выгнулся дугой и – «приплыл». Потом расслабился, снова поднес телефон к уху и с довольной улыбкой спросил:

– Так что он там устраивает?

– Мальчишник. Это как в американских комедиях. Смотрел?

– Угу. Гоша Пряшников в среду женится, вот он и решил устроить нам…

Подружка выскользнула из-под одеяла, посмотрела на Андрея шальным взглядом и вытерла рукой губы.

– Андрюх, ты там? – окликнул из трубки голос Виталика Борзина.

– Ага. Дурак твой Гоша Пряшников.

– Чего?

– Говорю, дурак он.

– Не скажи. Невеста – племянница члена Совета федерации. И заметь – любимая племянница!

– Да, но жениться в двадцать два года… По-моему, нужно быть конченым кретином. Вокруг столько девчонок!

И он подмигнул подружке. Она хихикнула и потянулась за пачкой «Мальборо-лайт», лежащей на тумбочке.

– А что ему помешает их оприходовать? – весело возразил Виталик. – Жена женой, а личная жизнь – личной жизнью, правильно я говорю?

– С точки зрения мужа, да. Но молодая жена… Молодая жена, Виталик, может с этим не согласиться. Подожди минутку!

Андрей закрыл рукой трубку и сказал подружке:

– Слышь, старуха, сгоняй на кухню за шампусиком! Шампусик клевый – «Моет»!

– Вот за что я тебя люблю, Андрюша, так это за твою несказанную щедрость! – проворковала она.

– Ты мне ее потом отработаешь.

– С удовольствием!

Девушка грациозно поднялась с кровати, подмигнула Андрею и направилась на кухню, не потрудившись накинуть халат. Он проводил ее взглядом и сладко потянулся. Впереди у его целая жизнь! И эта жизнь обещала стать очень интересной.

Он снова поднес трубку к уху.

– Ну? И что там с мальчишником?

– Гоша зовет всех на природу. Где-то в лесу, километрах в шестидесяти от Москвы, есть охотничий домик. Он предлагает оттянуться там! Недалеко река, лес! Я возьму отцовский «барс», постреляем по зверюшкам! Ты как, с нами или нет?

– А то, – усмехнулся Темченко. – Вы от меня так просто не отделаетесь.

– Заметано! Я тебе позвоню в четверг, и обо всем конкретно договоримся. Бывай, старик!

– Бывай!

Андрей положил трубку на тумбочку и взял пачку «Мальборо». Вытряхнул сигарету и вставил ее в рот. Но закурить не успел. Едва он потянулся за зажигалкой, как на кухне что-то громыхнуло, да так сильно, что Темченко подскочил на месте.

А затем, почти без перерыва, раздался короткий вскрик, перешедший в странный звук, похожий на бульканье, словно брызнула…

Кровь? – пронеслось в голове у Андрея.

…Словно брызнула и задохнулась под собственной тяжестью струйка воды, ударившая вверх. Андрей приподнял голову и настороженно прислушался.

– Что там случилось? – крикнул он.

Никто не отозвался. Несколько секунд в квартире царила тишина. А затем что-то клацнуло. Потом еще раз. И еще. Клацанье было медленным и мерным, и оно приближалось. Будто кто-то полз по полу, стуча по паркету ногтями.

Андрей приподнялся и, вытянув шею, снова прислушался.

– Эй! – крикнул он. – Да что там у тебя?

Клацанье на секунду прекратилось, а затем послышалось снова. И оно по-прежнему приближалось. Темченко испуганно уставился на приоткрытую дверь комнаты. Что бы ни было за этой дверью, но оно медленно и неотвратимо ползло к нему.

– Это бред, – сказал себе Андрей и через силу улыбнулся. – Розыгрыш! Она думает, что я испугаюсь!

Он снова попробовал усмехнуться, но ничего не вышло.

– Блин, ты ответишь или нет? – крикнул он, чувствуя не только страх, но и гнев. – Что там случилось?

Ни слова в ответ. Только мерное – клац. Клац. Клац. Ближе, еще ближе. Клац. На этот раз уже возле самой двери!

И тут нервы его сдали, он вскочил с кровати, голышом подбежал к двери и захлопнул ее. А потом нажал на кнопку фиксатора.