Она вспомнила мертвую Лиду, свернувшуюся на полу калачиком, как спящий ребенок…

Теперь и ее ждет такая же судьба.

– Ты ведь никому не говорила, куда едешь? – не столько спросил, сколько уточнил Виталий.

Не дожидаясь Катиного ответа, он схватил ее за плечо. Точно так же, как во сне, отстраненно подумала Катя.

Она видела всю эту сцену как бы со стороны, словно ее это все не касалось. Видимо, так ее сознание пыталось защититься от ужаса происходящего. Иначе она просто сошла бы с ума.

Она видела, как Виталий тащит измученную, слабо сопротивляющуюся женщину через комнату – ту самую комнату, в которой только вчера они занимались любовью, – как он выволакивает ее в коридор… ноги у нее подогнулись, она упала, Виталий выругался, рывком поднял ее и потащил дальше.

Они оказались в кухне, и здесь Виталий сделал что-то странное.

Он усадил Катю на жесткий металлический табурет и распахнул дверцу холодильника.

Катя следила за ним как зачарованная.

Она не пыталась понять его действия, не пыталась как-то их объяснить. Она следила за ними, как зритель следит за захватывающим спектаклем.

Виталий нажал на скрытую внутри холодильника кнопку.

Массивный агрегат неожиданно отъехал в сторону, а на том месте, где он только что стоял, открылся в полу квадратный люк. Вниз, в непроглядную темноту, вела крутая металлическая лестница.

Виталий вновь схватил Катю за плечо, рывком поднял на ноги, подтащил ее к люку.

– Ты точно никому не говорила, куда едешь? – повторил он вопрос.

Катя понимала, что от ответа зависит ее жизнь.

Она хотела солгать… но под этим пронизывающим, безжалостным взглядом всякая ложь казалась бесполезной, бессмысленной. Он все равно видит ее насквозь…

И вдруг из коридора послышался чей-то голос:

– Отпусти ее!

– Ты?! – выдохнул Виталий, и его хватка на мгновение ослабла.

Катя подняла глаза… и увидела на пороге кухни Стаса Мельникова.

Стас держал в руке пистолет, и ствол был направлен на Виталия.

– Отпусти ее! – повторил Стас и шагнул вперед.

– Только тебя здесь не хватало! – проскрежетал Виталий – все тем же, словно замороженным голосом. – Ты все время путался у меня под ногами… чуть не испортил мне все дело! Что ты здесь делаешь?! Я ведь тебя уволил!

– Отпусти Катю! – повторил Стас, делая еще один шаг вперед.

– И не подумаю! – Виталий сдавил Катино плечо левой рукой, правой приставил к ее виску пистолет. – Брось оружие, или я разнесу ей голову!

– Не горячись! – проговорил Стас, немного отступив. – Подумай, чем это закончится…

– Это тебе лучше подумать! – Виталий скрипнул зубами. – Бросай оружие, или я стреляю!

– Тише, тише, не горячись! – повторил Стас. – Видишь, я уже кладу пистолет…

Он медленно наклонился, вытянул руку с оружием, положил пистолет на пол. Тяжелая рукоятка звякнула о кафель. Катя, как зачарованная, следила за рукой Стаса. Он был ее последней надеждой, но она, эта надежда, таяла на глазах.

Виталий тоже следил за Стасом, и в ту самую секунду, как тот положил пистолет на пол, он перевел на него ствол своего оружия.

Однако он не успел выстрелить.

Из-за спины пригнувшегося Стаса молниеносно вылетела какая-то гибкая фигура. Гигантским прыжком она пересекла помещение, на миг коснулась пола – и нанесла Виталию резкий удар ногой.

Виталий качнулся, выронил пистолет.

Его рука, сжимавшая Катино плечо, разжалась, и Катя, воспользовавшись этим, отскочила в сторону.

Только сейчас она разглядела своего неожиданного спасителя, точнее – спасительницу. Потому что рядом с ней в боевой стойке стояла Татьяна!

– Ну как, подруга, ты цела? – проговорила та, скосив глаза на Катю и в то же время следя за Виталием.

Катя не успела ответить – Виталий, резко пригнувшись, рванулся за пистолетом. Татьяна шагнула вперед, чтобы помешать ему… но не успела: мужчина поскользнулся на гладком полу, потерял равновесие и свалился в открытый люк.

Катя изумленно ахнула.

– Хорошая кладовочка! – проговорила Татьяна, склонившись над люком. – На зиму можно столько картошки заготовить!

– Что с ним? – Катя через плечо подруги заглянула в подвал.

– С ним – все, – коротко ответила Татьяна.

Действительно: Виталий лежал у самого основания лестницы, неестественно вывернув голову, и не подавал никаких признаков жизни.

И тут Катя разрыдалась – горько, самозабвенно.

– Ну что ты, что ты! – Татьяна отвела ее в сторону от люка и принялась гладить по спине, как обиженного ребенка. – Я понимаю – муж, но ведь он тебя чуть не убил…