Обыкновенный ключ от электронного замка.

Металлическая таблетка микрочипа, запаянная в пластмассовую ручку.

Только эта пластмассовая ручка была не серой, как обычно, а светло-зеленой.

И вдруг у Кати тревожно забилось сердце.

Где-то она уже видела точно такой же зеленый ключ на терракотовой плитке… и это воспоминание было не из приятных…

Но додумать эту мысль до конца она не сумела, потому что Виталий обнял ее, втащил в полутемную прихожую и захлопнул за собой дверь, отделившую их от всего мира.

И вновь его горячие губы нежно прильнули к Катиной шее, и вновь его руки стали сильными, жадными и нетерпеливыми, и вновь он был самым лучшим, единственным, любимым…

Они шли по коридору, обнявшись, роняя по дороге что-то из одежды, как осенний лес теряет листву. Потом Виталий подхватил ее, поднял на руки и понес к дивану, и все затопила бесконечная нежность.

Но где-то под покровом этой нежности, где-то в самой глубине Катиного сознания теплилась, словно огонек свечи на далеком окне, какая-то неясная, но тревожная мысль. Не мысль даже – так, тень мысли, тень воспоминания.

И эта неясная тень не позволяла Кате полностью растаять, исчезнуть, раствориться в волнах нежности, не давала ей взлететь вместе с Виталием в самую пронзительную высоту, сорваться с ним в самую головокружительную пропасть.

– Что с тобой, малыш? – пробормотал Виталий, слегка отстранившись. – Тебе что-то мешает? Где ты сейчас? Эй!

– Все хорошо, любимый… – она виновато улыбнулась, поцеловала его в ключицу, прижалась к нему теснее. – Все хорошо, я люблю тебя… просто здесь так непривычно…

Потом они молча лежали в полутьме.

Пусть все получилось не так замечательно, как всегда, пусть Катя не ослепла на этот раз от пронзительной, всепоглощающей вспышки счастья – зато теперь ей было удивительно хорошо.

Так бывает, когда после не слишком вкусного обеда подают замечательный десерт.

Теперь ей было так хорошо, так хорошо и удивительно спокойно… рядом с ней – самый замечательный, самый лучший, самый преданный мужчина на свете.

Заботливый, любящий, ласковый.

Она повернулась к нему…

Виталий смотрел на нее с каким-то странным, незнакомым выражением лица.

Как будто он подстерегал ее, подкарауливал, словно внимательно и настороженно за ней следил. Как кот следит за мышью перед тем, как наброситься на нее.

Катя едва не вскрикнула от испуга.

Это длилось какую-то долю секунды, странное выражение тут же исчезло с его лица, оно стало нежным и заботливым, как обычно, и Катя подумала, что ей показалось, померещилось это чужое, настороженное выражение на лице мужа…

И вообще – она почувствовала укол вины, как будто это она сама совершила что-то бестактное, что-то скверное… как будто она подглядывала за мужем…

Словно что-то почувствовав, Виталий поднялся, прошел в соседнюю комнату, негромко хлопнул дверью холодильника. Через минуту он вернулся с бутылкой шампанского, двумя бокалами и тарелкой спелой клубники.

Он поил ее шампанским, передавал ей губами ягоды, они целовались, поцелуи пахли клубникой, и Катя снова обо всем забыла, кроме бесконечной нежности.

Домой они вернулись уже под утро.

Катя едва дотащилась до своей спальни, рухнула в постель и провалилась в глубокий сон.

Ей снилось, что она бежит по бесконечно длинному, слабо освещенному коридору, она убегает от кого-то, силы ее на исходе, а шаги за спиной становятся все ближе, все громче…

Она уже спиной чувствует жаркое дыхание преследователя, и самое страшное – она догадывается, кто это… догадывается, но боится оглянуться, чтобы эта догадка не превратилась в страшную реальность. В реальность, которую она не сможет пережить.

И вдруг она увидела прямо перед собой полуоткрытую дверь.

Эта дверь показалась ей последним шансом, последней соломинкой, единственной возможностью спастись от преследования.

Она рванула за ручку двери, проскользнула внутрь…

И увидела тесную кабинку, гладкую терракотовую плитку пола и безжизненно скорчившееся на ней женское тело в дорогом вечернем платье. Мертвая женщина лежала на полу, свернувшись калачиком, словно утомившийся ребенок, которого сон застал посреди шумного праздника.