Узкая дорога постепенно стала выводить нас из леса. Было довольно интересно наблюдать, как быстро, едва закончились территории эльфов, она начинала разрастаться. Как ручейки, впадающие в главную реку, так и объездные пути срастались с этой, центральной дорогой.

Пока мы ехали до города, наткнулись на несколько небольших деревень, заезжать правда в них не стали: во-первых они были явно не более чем бывшими сторожевыми постами и состояли из десяти домиков абы какого вида, во-вторых тут чужаков не особо любили. Портовые города – не самое хорошее место и зачастую откровенный сброд стекается туда со всех концов материка. После второй деревни грунтовая дорога резко сменилась на мощенную камнем, и с обеих сторон стали появляться редкие, но вполне приличные дома с обширными полями вокруг. На земле, с изогнутыми тяпками в руках, работали явно наемные люди, одетые по большей части кто во что.

По сути, весь путь после эльфийских лесов был спокойным. Краем уха я улавливала голоса Лины и Риона – они рассказывали друг другу истории из своих жизней, но мне это было не особо интересно. Почти все прошлое мага я знала из его же воспоминаний и отчасти именно потому относилась к нему хорошо. Он никогда не бил женщин, не получал удовольствие от насилия и не предавал тех, кто ему доверял. Да, Рион не был ангелом, но и я сама не отличалась чистой совестью. Из редких обрывков фраз я еще больше почувствовала симпатию к перевертышу – он не рассказывал ничего плохого из своей жизни. Ни о бедности в детстве, ни о презрении окружающих, ни о голоде. Рион не пытался вызвать жалость у девушки, и это шло в его пользу.

Потому, что я всегда считала, что жалости хотят только жалкие люди.

Дорога сделала резкий поворот и нашим глазам предстала картина высоких каменных стен города Шэкбрука. Возможно, они были лишними, при условии весьма мирного соседства, однако раньше тут не редкостью были нашествия и нежити и разбойников, так что все, что строилось, сразу окружалось стеной, а зачастую еще и рвом с какой-нибудь забавной живностью.

У больших металлических ворот, ведущих в город, были скромные очереди из людей. Первая явно состояла из купцов, вторая – богатенькие мальчики и девочки в резных каретах или на тонконогих лошадках, третья – просто путники, желающие оказаться в городе, без товара.

Мы пристроились в последнюю, которая шла едва ли не быстрее остальных – взять там с людей было нечего по сути, а стража не требовала за вход без груза больше медной монеты с пяти человек.

– С какой целью въезжаете? – высокий, широкоплечий мужик в шлеме и легкой броне, внимательно разглядывал нашу пеструю во всех смыслах компанию.

– Сесть на корабль до островного королевства Вильтора, - то, что ответила именно я, стало неожиданностью для стражи, которая смотрела на единственного мужчину, как на якобы главного среди нас.

– Медная монета, - спокойно ответил охранник и я сразу протянула ему заранее подготовленную плату.

Можно было конечно у него прямо тут узнать наличие нужных нам кораблей, но я безумно не любила стоять долго в таком месте – еще не под защитой стен, но уже и не сбежать в лес.

Стражник ловко спрятал плату и чуть отошел в сторону, кивнув своим сослуживцам. Те разошлись в стороны и мы смогли проехать в город.

Внутри Шэкбрук оказался вполне стереотипным портовым городишком. Окраины были застроены крепкими, но деревянными домами. Ближе к центру они становились все дороже и под конец, оказались поголовно каменными, но самыми разными на вид – от огромных особняков, до простеньких домиков с пышными садами. Улицы города лучами сходились ко внушительному зданию местной власти, окруженному высоким кованным забором, за которым с чинным видом ходили две молодые барышни в длинных платьях, рядом с которыми шел невысокий мужчина в строгом костюме. Я лишь улыбнулась тому, на сколько чинно и нелепо все это выглядело на фоне остального города, с его пьяными матросами у каждого кабака и девушками легкого поведения, ничуть не стесняющихся ходить днем по улицам.

– Лина, Рион, ваша задача найти таверну и заняться покупками. Я поеду на пристань – узнаю, что тут с кораблями, нужными нам.

– Может не стоит вам одной туда отправляться? – эльф чуть нахмурился. Беспокоиться – так мило.

– Я – кэяль. Ни один моряк в трезвой памяти и здравом рассудке не поднимет на меня руку – это не просто плохая примета, это считается верной гибелью.

– Вы сделали верную пометку о трезвости, леди, - заметил Рион.

– Во-первых хватит выкать, во-вторых, мне приятно беспокойство за целостность моей шкуры, однако я не просто рогатая и хвостатая девочка из воды. Я – архимаг и прошу этого не забывать.

На самом деле из всего, что я больше всего не переваривала от людей в свой адрес, на первом месте стояло именно пренебрежение моими силами и отношение как к фарфоровой кукле.

– Прости, не хотел оскорбить, - чуть склонил голову мужчина.

– Извиняю. Дуйте по делам – с Лины денежный вопрос, с тебя, Рион – помочь найти нормальное место. Дочка у меня умная, но она плохо знает такие нюансы жизни.

– Маам!

– Буду охранять ее всеми силами.

Я слезла с лошади и протянула поводья мужчине.

– Дальше я пешком пойду, - после этих слов я надела привычную личину, прикрывающую только рога и хвост и направилась в сторону порта.

***

Порт в Шэкбруке был большим и шумным. Огромные, потрясающе красивые корабли для длительных походов, добротные простенькие рыбацкие судна, несколько неброских торговых и десятка два обычных лодочек. Где—то разгружали, где-то наоборот – грузили. Немного в стороне выпившие матросы горланили похабные песни, громко отвешивая штуки по поводу проходящих. Вступать с ними в спор никто не желал – даже знать. Собственно причина этого была проста и очевидна – все эти лощенные мальчики и девочки могли легко устроить в дальнейшем проблемы для моряков, но перед этим десяток взрослых мужиков, которым после алкоголя на все плевать, пересчитали бы пижонам все кости. Срабатывал простой инстинкт выживания.