— Выходит, Кореленкина сила меньше, чем та? — спросила возмущенная Алена.

— Кабы не сама Кореленка то была…

— Кореленка?! — изумилась Алена. — Точно ли?

— Откуда я знаю! Уж больно яростно воспротивилось… А тебе бы сперва выучиться с Кореленкиной силой управляться, чтобы всю сразу ее высвобождать, как тот изверг и аспид свою силу высвобождает да в единый удар вкладывает!

И заговорила Степанида, перебирая по словечку всё, что сказали в тот вечер, отыскивая щелочку в своей броне, сквозь которую проникла и одолела их вражья сила. Но всё было сделано так, как Степаниду Рязанку смолоду научили, и ей уже удалось так-то снять с дуры-девки отцовское проклятие, стало быть, за себя она ручалась.

И Алену ругать вроде было не за что — сама же Степанида толковала ей, что главная работа ляжет на ее, Степанидины плечи, она стену возведет, силу камня Алатыря призовет и поддержит Аленины слова, обращенные к зеркалу, сильными заклинаниями.

Однако понимала Алена, что, коли вдвоем они этим делом занялись, а Степанида вину с себя снимает, то, выходит, она, Алена, слаба и бестолкова оказалась!

— Кто ж это у нас на Москве такой сильный? — спрашивала ворожея, не чая дождаться ответа. — В ком же это столько силы и столько злобы набралось?

Алена дулась.

Она так много связывала с этой ночью! И нате вам…

Не поспешит она завтра в Кисловку, чтобы тайно с мастерицами весточку о себе Дунюшке передать. Не отправится на поиски того ведуна глазастого, с золотой ниточкой в пушистых волосах… Всё рухнуло! Всё в мелкую стеклянную пыль разлетелось, вроде тех зеркал…

Однако зеркала из стеклянной пыли заново не соберешь, а душу человеческую, что вдруг сделалась похожа на разворошенный муравейник, откуда муравьи в разные стороны разбегаются, собрать можно! Словно снега рыхлый ком, двумя руками сжать, да еще раз сжать, чтобы стала она каменной плотности!

Это и произвела Алена, благо сила Устиньи Кореленки сама такое подсказала.

Треснула она кулаком по столу, да так, что миса на аршин подскочила!

Схватила она гребень костяной новехонький, разобрала косу, в три взмаха гребнем разметала ее по плечам да по спине, сорвала с рубахи пояс и выскочила из комнатенки — да в сени, из сеней — да на двор! И рухнула на колени!

Тяжесть в ней объявилась неслыханная, тяжесть эта коленки ей подломила, гулкая тяжесть, вроде обвалившегося очепного колокола в тысячу пудов весом, который вдесятером не расколыхаешь. Чугунная, свинцовая, черная ярость, невыносимая для тела и души!

Как будто когти выросли на рукодельных пальчиках — выгрызла теми когтями Алена из утоптанной земли комья, сжала, в пыль черную обратила.

— Встану не благословясь, выйду не перекрестясь! Из избы не дверьми, из двора не воротами, — мышьей норой, собачьей тропой! — грозно произнесла она. — И встану я во чистом поле, и взмолюся я трем буйным ветрам — ветр Мойсей, ветр Лука, ветр Авдей! Подсобите и помогите!

Ударила Алена кулаками с зажатой пылью оземь — и протек над головой у нее гул, да не простой, а с подвываньем. Высоко в ночном небе шли издалека призванные ветры — да прошли мимо.

— И встану я во чистом поле! — повторила Алена, не чуя себя, а вся во власти неизмеримой злобы. — И взмолюся я трем ветрам — ветр Мойсей, ветр Лука, ветр Авдей! Подсобите и помогите! Заклинаю вас именем Самого!

Не знала Алена этого страшного имени, да, видать, знала покойница Кореленка. Покорные ветры повернули назад, по плавной дуге спустились и, сплетясь, окружили Алену летящим кольцом, так что распущенная коса обвилась вокруг шеи.

— Берите, ловите, к обидчику моему несите! — Алена сжала перед собой оба кулачка. — Обидчика моего ослепите! Очи вороные, голубые, серые, карие, зеленые — какие бог дал! Берите, несите! В воду сроните — вода высохнет, на лес сроните — лес повянет, на землю сроните — земля сгорит, на скотину сроните — скотина посохнет, на могилу к покойнику сроните — костье в могиле запрядает! И несите, и в глаза ему швырните, и те глаза изо лба бы в затылок выворотило! По мой час, по мой выговор!

И кинула черную пыль на ветер!

И вскочила — тяжесть отвалилась, ушла, ноги сделались легкие, плясовые.

Тут же раздался крик боли. Кричали в избенке.

Вскочив, разогнав руками улетающие в разные стороны ветры, кинулась Алена к Степаниде — и увидела ее лежащей на полу.

— За что ты меня, Аленушка? Нешто я тебе когда злого пожелала?..

— Господи Иисусе… — только и могла произнести Алена.

Будь это заговор с призыванием имени Божьего, она оборонила бы Степаниду простыми словами, что произносятся перед самым замком: «А кто на меня посягает, того по имени Господь знает». В заговоре же без Господнего имени такой предосторожности не было — и всякий, о ком хоть раз в жизни Алена плохо подумала, мог получить черной пыли в глаза, если только попущением Божьим попался по пути бесстрастным мстителям — буйным ветрам Мойсею, Луке и Авдею.

— Алена… А ты ведь Самого призывала…

Тут лишь Алена опомнилась окончательно.

Схватила она мису со стола, принялась Степаниде единое око промывать, охала, каялась, прощенья просила.

Степанида молчала.

Видно, потому молчала, что чуяла — не понимает Алена, что творит, не раскаяние в ней, а тайная радость, что Кореленкина сила понемногу послушной делается, загадки свои раскрывает. Прощение же — что ж, попросить недолго, да и простить недолго…

Но, вопреки Степанидиным страхам, та сила не только на злое была способна. От тонких Алениных пальцев вошло в глаз тепло и утихла боль, а убрала Алена руку — и в горсточке выплаканные пылинки лежали.