Вот Соколов и принес печальную весть в поселок.

– Проснулся я, Александрыч, утром, вышел из избушки, а Женя лежит у порога, и мертвый. Ну, я ничего не стал трогать и галопом сюда, в поселок, мало ли что, мало ли от чего человек умер!

– А точно, мертвый, ты все проверил, может, надо было помощь какую?

– Да нет, мертвый, я проверил. Он уж и остыл там за ночь. Может, с вечера лежит. Я рано спать лег. Там у нас еще якуты старые поселились. Женя разрешил им на зимовье поселиться, старуха приболела что-то, кочевье ушло, а они с племянником остались. Приболела старуха. Да и старая очень, еле двигается. Я на них Женю и оставил. Чтобы ничего не трогали, но присматривали. Мало ли что!

Погода не лётная. Взлетную полосу на самолетной площадке развезло, прилететь «следователи» могут только на вертолете. А лететь следственной комиссии надо из Витимска.

– Не могут прилететь сегодня следователь с судмедэкспертом. – Директор заметно нервничает. Еще бы, нам только нового убийства здесь не хватало.

– Не могу же я его оставить в лесу еще на ночь. Пусть разрешат привезти в поселок. Мы здесь его помоем, приготовим, прилетят – осмотрят!

– Да, район разрешил тебе поехать, опросить очевидцев – там же кто-то есть, говоришь? Возьми с собой врача, ну и свидетелей там, понятых, что ли.

– Ну вот, мне еще и следователем надо поработать! Хорошо я здесь все же устроился!

– Не ворчи. Другого выхода все равно нет. Видишь погода какая, они и к нам, на прииск прилететь не могут. Давай, действуй. Я связь с прокуратурой буду постоянно поддерживать. Вернешься – сообщи.

Выехали все же с утра. Пока собрались, пока получили подробные инструкции от следователя прокуратуры, от райотдела милиции, от судебного эксперта – наступил вечер. Куда ехать ночью? Выехали ранним утром, прибыли на место через четыре часа. Георгия удивило, что женщины – а на участке уже был свой врач, Елена Степановна – что женщины очень хорошо сидят в седле. Сразу видно – северяне. На Севере лошадка – самый распространенный транспорт.

«Комиссия» с участка ехала солидная. Кроме Георгия и врача в бригаду расследования включили Корепанова – парторга, Михейкина – коменданта поселка, двоих рабочих – для перевозки и как понятых, одну женщину – помощницу врачу, на случай, если надо будет обмыть тело. При обследовании. Кто его знает, как повернется – до больницы далеко, до экспертизы еще дальше, а погода стоит теплая, как бы не испортить тело всеми уважаемого человека.

Ехал со всеми и Соколов, участник событий, сопровождавший Устюжанина в последнем осмотре лесосек.

Тело все так же лежало у избушки. Никто его не трогал. Старое зимовье, небольшой дворик зарос мелким лесом, рядом паслась пара оленей, небольшая поленница дров у подгнившего забора, полузакопанная бочка для дождевой воды, пока по весне пустая, старые сани-розвальни без оглобель у противоположного забора. Избушка тоже старая, с полусгнившей деревянной крышей, но печная труба из кирпича, свежая, видно, что недавно сложена.

– Что ж такое запустение то, а, Соколов?

– Так ведь, как раз и хотели этим летом новую избу здесь срубить. Вон, печку уже сделали. Еще прошлым летом. Новая, не дымит, хорошо и быстро греет. Не успел вот, Женя. Он ведь сколько уже этих домов «поставил». И не такие хибарки. Настоящие дома.

Устюжанин лежал на спине, глаза закрыты, руки сложены.

– Твоя работа?

– Так ведь закаменеет совсем. Потом уже не обустроить тело, не подготовить к похоронам. Вот я и сложил – и руки, и глаза закрыл. Это расследованию не помешает.

В избушке невозмутимо пили чай старая-престарая якутка и пожилой, но еще не старый якут. Якут встал, когда вошли люди, женщина осталась за столом, продолжала пить чай. Георгий их допросил подробно, составил протокол, дал подписаться и приехавшим с ним рабочим, как понятым. Тут в помещение вошла врач и взволнованно позвала за собой Георгия.

– Что случилось?

– А вот, посмотри сам, Георгий. Похоже, человека-то убили. Когда тело Устюжанина перевернули, под ним лежал большой охотничий нож, а на груди, под левым соском – глубокая резаная рана. Прикинули – похоже от этого же ножа. Дело приобрело совсем другой оборот.

– Соколов! Ну-ка иди сюда. Смотри. Как ты все это объяснишь?

– Я не знаю, Александрыч. Не смогу объяснить. Спал я, не видел.

– Андрей! Вы здесь были вдвоем. Кроме вас никого. А утром один из вас убит. Ну, сам сообрази, какой вывод сделает следователь?

– Свалит все на меня! Но это не я, клянусь, вот перед всеми вами, перед женщинами, перед стариками – клянусь! Это не я. Да и – зачем мне?

Снова пришлось допросить стариков.

– Устюжанин, когда они здесь всё за столом закончили, он вышел на воздух, лесом, говорит, подышу. А Андрей лег спать. Это мы вместе с моей теткой видели. Я ведь ей племянником прихожусь, заболела она, меня к ней приставили. Она не говорит по-русски. Я ей переведу. Скажу, чтобы головой покивала, если правда. Ну, что Соколов спать лег.