А Пётр тем временем смотрел на блюда. В них было печенье: в первом - в форме единицы, во втором - двойки, в третьем - тройки и так далее до десятого, в котором были ноли.

– Вы здесь иностранец, Перт, - сказал Тау (Пётр уже потерял надежду, что тот когда-нибудь запомнит его имя правильно).
– Я должен вам объяснить, о какой арифметической загадке пойдёт речь. Сумма всех печений, которые вы съедите, не должна превышать десяти. Вы хорошо меня поняли?

– Понял, - ответил Пётр и засмеялся. Он ждал, какое печенье возьмут Тау и May.

Тау долго колебался, а потом взял девятку.

– По крайней мере, не собьюсь, - пробормотал он, окунув бороду в чай.

May взяла себе тройку. Пётр снова засмеялся. Он был голоден и поэтому взял единицу. Съевши девять единиц, он принялся за ноли. А когда насытился, съел десятую единичку.

Тау доел девятку, секунду подумал, потом взял мел, написал на одной из досок:

и застыл, приложив палец ко лбу.

– Получится один!
– не сдержался Пётр.

– В самом деле!
– удивлённо посмотрел на Петра Тау.
– Вы удивительный математик, Перт.
– И он схватил печенье - единичку.

May съела вторую тройку, потом третью тройку. Но, когда она хотела взять четвёртую тройку, раздался тревожный звон, доска на стене закачалась, из-за неё протянулась пластмассовая рука и ударила May по пальцам.

Тау предостерегающе поднял палец:

– Ты снова неправильно посчитала, May. Ты проиграла. Я выиграл!

Пётр хотел сказать, что он уже давно выполнил заданное условие, но потом подумал: пусть себе радуются. И промолчал. May сидела огорчённая, опустив голову.

– Возьми единичку, - незаметно подсказал ей Пётр. Она смерила его гордым взглядом и сказала:

– Обычно мы обращаемся друг к другу на «вы», - но единичку взяла, и пластмассовая рука скрылась за доску.

– А теперь займёмся нашим примером, - нахмурился Тау.
– Я поделюсь с вами, молодой человек, его решением. В нём заключено много бессонных годов и ночей. К сожалению, решение неверное, об этом сказал мне пятьдесят лет назад Господин в чёрной шляпе.

– Он был здесь?
– Пётр вспомнил о лифте.

– А что в этом удивительного?
– Голос Тау был очень решительным.
– Вы что-нибудь имеете против него?

– Нет, конечно…

– То-то же!

Тау подвёл Петра к одной из стен, нажал там синюю кнопку, и доска повернулась.

– Читайте!
– предложил Тау. Пётр стал читать:

– Окончательный результат - сорок пять, - подтвердил Тау.

– Нет, не правильно, - улыбнулся Пётр.

– Я и сам знаю, что не правильно, - огорчился Тау, - но где же ошибка?

– Везде.

– Ого, мой молодой друг, вы слишком самонадеянны. Эти смелые слова вам придётся мне доказать.

– А я и докажу, - смело заявил мальчик.
– Какое условие примера?

– Такое, - показал странный математик:

– Сотрите с этой доски, - самоуверенно потребовал Пётр. Даром что у него не пятёрка по арифметике.

– С той, где моё решение?
– испугался Тау.
– Никогда! Пишите на соседней!
– И он стал следить за тем, как Пётр решает пример.

«Буду решать постепенно, как и он, - подумал мальчик.
– Чтобы случайно не ошибиться. Вот был бы позор!»

Он начал:

– Неужели?
– с недоверием спросил Тау. Он нажал кнопку, на потолке отодвинулась другая доска, и оттуда медленно спустился серебряный телефон. Тау набрал номер; 888-888.

– Алло!
– сказал он в трубку.
– Говорит Тау. Попросите… А, это вы сами… Добрый год. Да, я хочу сообщить решение того сложного примера. Ответ… Можно говорить?.. Значит, в ответе получается… тридцать. Как? Правильно? Да, да. Что? Помогал ли мне кто-нибудь? Ну… - Он искоса посмотрел на Петра, потом пробормотал что-то совсем невразумительное. И сразу продолжил: - Так билеты у входа в цирк? Три, да. Спасибо, спасибо. Доброго вам года!
– Он передохнул, как после тяжёлой работы.
– Итак, - торжественно сказал он May и Петру, - итак, дети, мы идём в цирк!