– - Нужно сменить воду в мехах, -- информировал Маниус.

– - Это уже слишком, -- возмутилась априка.

– - Что не так?

– - Я не могу достать тебе нормальную одежду, но носить воду в шкурах убитых животных я тебе не позволю, -- продолжила Йоко. Ромей посмотрел на неё непонимающим взглядом. Априка достала из рюкзака сосуд.

– - Набери сюда, а меха выкинь, -- сказала дева, подав его Маниусу. Примус взял сосуд и начал изучать. Он оказался сделанным из чёрного стекла. Узкое, толщиной с большой палец, горлышко было закупорено выпирающей стеклянной пробкой, оканчивающейся вытянутой пирамидой. Изгнанник потянул пробку вверх, но та не поддалась.

– - Нужно поворачивать, -- пояснила Йоко, давя усмешку. Охотница открутила десницей воображаемую пробку. Отверженный последовал примеру и вскоре откупорил горлышко.

– - В сосуд влезет мало воды, -- пожаловался ромей.

– - Чуть больше двух секстариев (около литра): тебе хватит, -- отмахнулась априка.
– - Выкинь меха.

Юноша подчинился, проводив привычную вещь печальным взглядом, затем спустился в овраг, предпочтя сначала омыть руки и лицо, а потом уже набирать воду.

– - А почему нельзя держать воду в мехах?
– - спросил изгнанник, опустив руку в поток.

– - Нельзя бездумно убивать живых существ ради выгоды. Они растут и крепнут для себя, а не для нас, -- пояснила дева.

– - Чего?
– - Примус недоуменно посмотрел на Йоко.
– - Но как тогда жить?

– - А как я живу?
– - парировала априка и на секунду задумалась.

– - Пречистый бог Атон создал всё живое, -- сказала Йоко неестественным, выдававшим цитату голосом, -- дабы оно росло и славило имя его. Под светом славы Атона мы можем жить, а где нет света его, там нет жизни для нас. Все дети его равны меж собою, и нет любимых более или менее пред ликом его. Но те дети Атона, что были благословлены иметь разум, должны понимать, что убиение других детей его -- грех перед богом. Нужно смирить себя и стать послушными детьми, тогда Атон дарует нам свои блага.

– - Значит, нельзя убивать животных?
– - уточнил ромей.

– - Да. И травы, и деревья, и всё, что растёт вокруг, -- пояснила априка.
– - По крайней мере так бездумно, как вы, люди, это делаете.

– - Но что тогда я буду есть!?
– - воскликнул Примус. Йоко улыбнулась широкой тёплой улыбкой и взглянула на солнце.

– - Неужели ты подумал, что мудрый бог оставит тебя, что Атон не даст тебе пищу в момент нужды? Поднимись сюда, и я покажу тебе, как ты будешь питаться, -- позвала априка.

– - Подожди: воды наберу, -- ответил Маниус и окунул сосуд в прохладный поток.

Йоко и Маниус сидели на корточках, устремив сосредоточенные взгляды к фиолетовой костянке. Спутники оглядели узкие тёмные листья, растущие по трое на прочном коричневом стебельке, да морщинистые толщиной с мизинец костянки, налитые спелостью. Йоко аккуратно сорвала одну и сняла с юбки небольшой нож, лезвие которого сужалось к кончику вытянутым треугольником. Дева сделала надрез и ловко удалила семя из костянки, затем достала другой нож, которым ковырнула землю. Ещё мгновение -- и семя посажено. Охотница прихлопнула землю и вручила Примусу лишённый семени плод.

– - Видишь? Плоды существуют специально, чтобы их есть. Взамен растение просит посадить его семя. Если садить семена, то мы можем забрать съедобную мякоть плода и насыщаться ею, не гневя бога. Держи, -- охотница подала ромею нож. Юноша помялся немного, затем сорвал костянку. Изгнанник расковырял плод, с трудом удалив оттуда семя. Оно оказалось белым, как слоновая кость.

– - Бред, -- едва слышно выругался ромей и посадил семечко несколькими резкими движениями.

– - Ты должен садить спокойно, без злости, благодаря растение за пищу, -- вмешалась дева.

– - Это ещё зачем?
– - негодующий баритон разлетелся по поляне.

– - Затем! Повтори: "я благодарю тебя за пищу, что даруешь ты мне".

Маниус смолчал.

– - Повтори!

– - Я благодарю тебя за пищу, что даруешь ты мне, -- произнёс отверженный.
– - Ты довольна?

– - Пока достаточно, -- сказала Йоко; чёрно-зелёные глаза блеснули раздражением.
– - Смири гордость внутри себя, и ты почувствуешь лёгкость, которой никогда не чувствовал. Поверь мне.

– - Я попробую, -- пообещал ромей.

– - Ладно, -- априка достала ещё два ножа.
– - Мы посадим столько семян, сколько нужно для твоего насыщения. Потом засушим плоды впрок. Атон положит на них свои лучи, освободив от влаги. Сухость сделает ягоды съедобными надолго, не волнуйся.

– - Хорошо, -- согласился Маниус. Юноша сорвал гроздь костянки и начал спокойно удалять её семена. Глаза Йоко одобрительно сверкнули, и априка присоединилась к нему.

Вкус фиолетовых плодов оказался довольно противным, но только при первой пробе. После нескольких горстей юноша привык и начал получать удовольствие от пищи, смакуя мякоть во рту. Послевкусие порадовало Маниуса сладостью и лёгким оттенком свежести. Юноша без лишних слов жадно поглотил плоды, почувствовав блаженство насыщения. Глаза скосились на разложенные для засушки костянки. Примусу пришлось сделать площадки на лишённых травы песчаных склонах оврага и по совету Йоко выложить их камнями из ручья. Сама советчица мыла волосы в тёплом потоке водопада. Закончив, дева обернулась и поймала взгляд юноши, который поспешил убежать в сторону.