А. И. Смирнов признает первенство электротехники в Америке: в стране насчитывалось около 3000 центральных электростанций для электроосвещения и 8000 частных установок, что обеспечивало работу не менее полумиллиона дуговых ламп и 5 млн. ламп накаливания. «Однако спешка и небрежность американцев, выражавшиеся в небрежном, произведенном на скорую руку устройстве электротехнических установок, явилась причиной большого числа несчастных случаев», — свидетельствует русский электрик.

Он же резюмирует: «Там, где требуется научная, а не техническая разработка какого-нибудь нового вопроса в области электротехники, Америка отстает от Европы и в большинстве случаев пользуется плодами мысли и трудов ученых Старого Света... Вообще должно сказать, что развитие электротехники в Америке обширно, разнообразно и находится в полном соответствии с американской жизнью, которой едва ли можно завидовать». Вот неожиданный вывод!

На выставке в Чикаго была представлена электросварка металлов, .которая уже получила в Америке довольно широкое распространение. Был известен способ американского ученого и инженера И. Томсона. Бму принадлежала одна из первых попыток сварить два куска металла в месте электрического контакта, предпринятая им еще в 1867 г. На практике же этот способ стали использовать лишь в 90-е годы после больших усовершенствований. К этому времени во многих странах уже широко применяли «электрогефест» изобретателя Н. Н. Бенардоса, запатентовавшего в 1885 — 1887 гг. свой способ в 13 странах, в там числе и в США. Перед Всемирной выставкой в Чикаго американская компания Томсона приобрела привилегию на способ сварки Бенардоса действием электрической дуги и применяла этот способ для некоторых работ, например для сварки продольных швов труб.

«Электрогефест», или «способ соединения и разъединения металлов непосредственным действием электрического тока». помогал сплавлять друг с другом железные листы. Для этого изобретатель .присоединял их к одному полюсу динамо-машины, а провод от другого полюса отводил к угольному электроду. Когда прикасались углем к стыку листов, между металлом и углем загоралась электрическая дуга. В пламя дуги вводили металлический стержень. В жаре дуги кромки стыка сплавлялись, а стержень, тая, как свеча, заваривал шов.

Иногда заявляют, что Бенардос изобрел сварку и резку металлов только угольной дугой. Действительно, вначале он отдавал предпочтение угольной дуге, но при этом изобретатель не сомневался в возможности использования металлического электрода. На IV электротехнической выставке, проходившей в Петербурге в 1892 г., Бенардос представил описание своего изобретения: «Электропайка, электросварка, электроотливка, электронаслоение, электросверление, электроразрезывание всех металлов». Он предусмотрел в своей заявке многое, в том числе и металлический электрод. Но он не догадался указать, что при плавящемся электроде в дугу не надо вводить посторонний металл. Это сделал другой выдающийся русский ученый Н. Г. Славянов, чей способ «электрической отливки металлов», изобретенный в 1888 г., получил на выставке в Чикаго наибольшее признание. В 1890 — 1891 гг. Славянов получил патенты в России, во Франции, в Германии, Англии, Австро-Венгрии и Бельгии, были сделаны заявки в США, Швецию и Италию. Однако американские специалисты выражали сомнения в пригодности способа Славянова для сварки цветных металлов. «Спаять цветные металлы с черными вообще нельзя», — писали они.

В ответ Славянов и его помощники изготовили два «стакана» — 12-гранные призмы с круглыми основаниями, высверленные внутри. Сварены они были из колокольной бронзы, томпака, никеля, стали, чугуна, нейзильбера и обычной бронзы. Весил стакан 5 кг 330 г, высота его 210 мм. Один из них экспонировался в Петербурге, другой послали на выставку в Чикаго. На дне стакана была надпись: «1893 г., Чикаго, Славянов». В Чикаго Славянову присудили золотую медаль «за дуговую электрическую сварку». Сегодня один из стаканов хранится в музее Ленинградского политехнического института, другой — в Пермском краеведческом музее.

Стакан Н.Г. Славянова

Что еще представила Россия в Чикаго?

Экспозиция России включала иконы и резные позолоченные рамы к ним, куклы, разные безделушки. Из «солидных» изделий — мебель, колокола, самовары, подносы, замки, столовые приборы, подковы, иголки, белье, кожа, обувь.

Большой популярностью на выставке пользовались российские породы лошадей и меха, не имевшие равных на выставке. Интерес и высокую оценку специалистов и посетителей вызвали русские кожи и кожевенные товары, льняные и хлопчатобумажные ткани, фарфор, изделия и украшения из серебра, бронзы, русских самоцветов и минералов, стекло и хрусталь знаменитых мальцевеких заводов, различные кустарные деревянные поделки, кружева, художественное литье из чугуна каслинских мастеров.

В специально изданном в Вашингтоне двухтомном «Отчете комитета по награждениям при выставочной комиссии» конгресса США были отмечены, в частности, высокий уровень развития текстильной промышленности России, быстрое возрастание спроса на ее изделия за рубежом, образцовое овцеводство и прекрасное качество русской шерсти.

Но за всеми этими успехами виделись слабость и отставание царской России в сравнении с Америкой и главными европейскими государствами, отставание в основных отраслях — тяжелой промышленности и сельском хозяйстве.

Н. П. Мельников в письмах с выставки сообщал: «В машинном отделе на маленькой платформе штук десять плугов и борон Боткинского казенного завода, сравнительно хорошей работы и даже заново окрашенных, рядом зерноочистилки... — вот весь отдел земледельческих машин, да ведь у нас 400 заводов и заведений, строящих земледельческие машины!.. За нашим скромным фасадом случайно набравшаяся коллекция, без системы, совершенно не говорящая о нашей промышленности, даже, напротив, как бы умаляющая ее», — с горечью заключал автор.