Марсовово поле преобразилось вновь. От предыдущей выставки остались только Эйфелева башни и Галерея машин, хотя и та внутри была перестроена. Архитектор Ролен разделил прежний дворец на три части и разместил в нем выставку земледелия, Пищевых продуктов, а центр, увенчанный огромным куполом, превратил в великолепную залу празднеств. На переднем плане внушительно выступали Дворец электричества и Замок воды.

На Марсовом поле располагались самые интересные во всех отношениях отделы выставки. Здесь были экспозиции горного дела и металлургии, общий отдел машин, еще более обширная и богатая выставка по электричеству. Рядом представлено строительное искусство со снимками, планами и описаниями самых замечательных построек мира; транспортное дело, отрасли химической индустрии, земледелие со всеми зависящими от него промыслами; пряжа, ткани и готовое платье, отдел народного образования с его учебными кабинетами и лабораториями, опытными и наблюдательными станциями; образцовые операционные залы со шкафами, наполненными новейшими хирургическими инструментами. Имелась выставка «свободных» искусств: фотография, типография, музыка, сценическое искусство и т. п.

Хр. Георгиевич, автор большой статьи о техническом и экономическом прогрессе «С парижской выставки», писал с иронией: «И не посвященный посетитель должен вынести убеждение, что капиталистическое производство есть в самом деле идиллия. Несметные богатства расстилаются перед его глазами, как громадные реки, ни источников, ни устья которых он не видит».

Экономический подъем в последние годы XIX в. прошел под знаком небывалого ранее ускоренного развития тяжелой промышленности: в течение нескольких лет мировая добыча угля увеличилась почти на 65%, выплавка чугуна — более чем на 70%, а производство стали — почти в 3 раза. Решающую роль в хозяйстве стали играть крупные и крупнейшие предприятия, объединенные в монополистические союзы.

Никогда еще экономические отношения не были столь изменчивы, развитие капитализма и всех его противоречий так стремительно, как в эти годы. В результате острейшей неравномерности развития быстро менялось положение отдельных стран. Соединенные Штаты окончательно закрепили только что завоеванное мировое промышленное первенство. Германия быстро отвоевала у Англии место второй промышленной державы. Россия по темпам роста и концентрации промышленного производства обогнала некоторые развитые страны. В стране усилилось строительство железных дорог и развитие тяжелой индустрии, ее удельный вес в мировой промышленности за десятилетие резко повысился. Однако, несмотря на огромные природные богатства, по объему промышленной продукции Россия занимала пятое место в мире, ее доля в мировой экономике составляла 5%.

Последнее десятилетие XIX в. знаменуется крупными техническими открытиями: создаются новые виды силовых установок для промышленности и транспорта — двигатель внутреннего сгорания, паровая турбина, дизель, появляется тепловоз, кинематограф и беспроволочный телеграф, положено начало воздухоплаванию.

Развитие естественных наук привело к тому, что в середине 1890-х гг. началась, по определению В. И. Ленина, «новейшая революция в естествознании». Решающие события произошли в области физики: открытие Х-лучей (рентгеновских) В. Рентгеном (1895); радиоактивности урана А. Беккерелем (1896), что привело к обнаружению вещественного носителя радиоактивности — элемента радия супругами М. и Г. Кюри (1898); открытие электрона Дж. Томсоном (1897). Радий, полоний и их соли экспонировались во французском химическом отделе выставки 1900 г. Демонстрировались опыты с Х-лучами. Эти новые явления обратили на себя внимание ученых.

Основной принцип выставки — сырые продукты, способы их обработки размещать последовательно, чтобы посетители видели не просто скопище предметов, а понимали, как получается та или иная продукция. Машины и приборы действовали прямо на глазах посетителей. При каждом отделе существовало нечто вроде маленького музея, по образцам которого можно было судить об успехах в данной области. Так, история технических средств включала химические аппараты А. Лавуазье, микроскоп Л. Пастера, первую бумагоделательную машину Робера, аппараты А. Муассана, производящие искусственные алмазы.

На выставке наглядно демонстрировалось стремление к более рациональному использованию уже известных материалов. В этом все науки опередила химия. Она уже применила текстильную ветошь для выделки бумаги, теперь из обрезков кожи делали материал фибролиум; из отходов производства светильного газа извлекали сложные органические соединения, служащие основой многих синтетических красок, лекарств и пищевых заменителей (вроде сахарина).

Здесь мир узнал о новых научных открытиях и технических достижениях. Всеобщее внимание обращал на себя токарный станок, стоявший у самого входа в американский отдел. По устройству это был обычный мощный станок, который применялся для обточки тяжелых болванок. Но скорость резания на нем достигала 700 мм в секунду, то есть почти в 5 раз превышала скорости, допускаемые для резцов из обычной стали. Это была реклама резцов, изготовленных впервые из быстрорежущей стали, созданной американскими инженерами Тейлором и Уайтом. Подобные резцы уже около года применялись для работы на сталелитейном заводе в Южном Вифлиеме, где служили изобретатели резца. Инструменты, изготовленные из быстрорежущей стали, вскоре получили широкое распространение.

Особое место занимал павильон иллюзий, где демонстрировались электричество, кинематограф и автомобиль. Все эти «иллюзии» развились в реальные направления техники.

Интересно познакомиться с формулировкой проблем, волновавших людей на рубеже XX в. Журнал «Технолог» в 1900 г. писал: «На настоящей выставке выдвигается целый ряд проблем, унаследованных нами к XX веку, которые нам нужно решать безотлагательно.

Автомобили стремятся заменить лошадей, это целый переворот в жизни городов и деревень.

Паровая машина — дающая только 16 — 20% полезной работы, заменится тепловыми машинами (двигателями дизеля, керосиномоторами и др.).

Электрическое освещение требует улучшения и, быть может, даже замены новым керосиновым освещением с калильными телами.

Передача электрических сил на расстояние обещает сделать также целый экономический переворот; наши бездействующие водопады дадут свою энергию силы.

Телефон и телеграф без проволоки, Х-лучи Рентгена — прочат впереди новые данные, новые завоевания.