— Я часто думаю, каков вкус у сигарет. — Мисс Булстроуд внимательно изучала потолок.

— Если сигарета первая, по мне, отвратительный, — не отрываясь от вязания, ответила миссис Постуистл.

— Некоторые девушки, я слышала, курят сигареты.

— Плохие девушки, — указала миссис Постуистл.

— Одна из самых хороших девушек, каких я знала, всегда выкуривала сигарету после ужина, — не согласилась мисс Булстроуд. — Говорила, что она успокаивает нервы.

— Будь она моей дочерью, так бы не думала, — ответила миссис Постуистл.

— Пожалуй, я пройдусь перед тем, как лечь спать. — Мисс Булстроуд определенно не сиделось на месте.

— Да, прогулка пойдет на пользу нам обеим, — согласилась миссис Постуистл, откладывая вязанье.

— Вам идти нет нужды, — попыталась остановить ее мисс Булстроуд. — Вы выглядите усталой.

— Отнюдь, — покачала головой миссис Постуистл. — Мне надо пройтись.

В определенном смысле миссис Постуистл показала себя превосходной компаньонкой. Она не задавала вопросов, говорила, лишь когда к ней обращались, а во время той прогулки такое случалось не часто. Через полчаса мисс Булстроуд пожаловалась на головную боль и предложила вернуться домой. Миссис Постуистл сочла, что это здравая идея.

— Все лучше, чем топтать улицы, — пробормотал Джонни, как только за ним закрылась дверь спальни, — и это все, что можно сказать. Завтра я должен добыть курево, даже если придется ограбить табачный киоск. Что это? — Джонни вернулся к двери. — Будь я проклят, она же меня заперла!

Джонни сел на кровать, оценивая ситуацию, в которую попал.

— Такое ощущение, что мне и не выбраться, — пробормотал он, снимая корсет. — Слава Богу, хоть эта гадость снята! — Он наблюдал, как расширяется грудь. — Наверное, я привыкну к нему до того, как все закончится.

Ночью Джонни мучили кошмары.

Весь следующий день, пятницу, Джонни оставался мисс Булстроуд, в душе надеясь, что ему удастся как-то вывернуться, обойдясь без признания. Весь клуб «Автолик», казалось, влюбился в него.

«Хотел немного подурачиться по части нижних юбок, — сказал себе Джонни, — и на тебе. Можно подумать, что эти идиоты никогда раньше не видели девушку».

Они приходили по одному, приходили группами и нежно на него смотрели. Даже миссис Постуистл, никогда не комментировавшая человеческую глупость, на этот раз не выдержала.

— Когда вам это надоест, — сказала она Джеку Херрингу, — дайте мне знать.

— Как только мы найдем ее брата, — ответил Джек Херринг, — сразу отведем ее к нему.

— В том месте, где лежит нужная вещь, лучше искать ее после того, как обследованы все другие места, — указала миссис Постуистл.

— И что это значит? — спросил Джек.

— Только то, что я сказала, — ответила миссис Постуистл.

Джек Херринг всмотрелся в миссис Постуистл. Ее лицо осталось непроницаемым.

— Почтовый участок работает нормально? — спросил Джек Херринг.

— Почтовый участок очень мне помогает, — признала миссис Постуистл, — и я не забываю, что за мной должок.

— Какие пустяки, — пробормотал Джек Херринг.

Они приносили ей подарки — ничего дорогого, просто знаки внимания: пакетики леденцов, букеты полевых цветов, флаконы туалетной воды. Сомервиллу «мисс Булстроуд» намекнула, что он мог бы принести ей пачку сигарет «Мессани № 2», если действительно хотел порадовать ее, а не нес чушь: за последнее выражение она извинилась, указав, что, наверное, подхватила его от брата. От предложения принести сигареты даме у Сомервилла защемило сердце. Он сказал, что слишком старомоден для этого. Мисс Булстроуд согласилась с его старомодностью и отказалась продолжать разговор.

Они повели ее к мадам Тюссо. Они повели ее к Монументу. Они повели ее в Тауэр. Вечером повели в Музей науки, чтобы показать Призрак Пеппера [18] . Они веселились всякий раз, когда куда-то шли.

— Вы только посмотрите, какое они получают удовольствие! — отмечали другие люди, осматривавшие эти же достопримечательности.

— Девушка, похоже, немного скучает, — говорили более внимательные.

— Я бы назвала ее занудой, — характеризовали «мисс Булстроуд» некоторые дамы.

Выдержка, с которой мисс Булстроуд переносила загадочное исчезновение брата, тоже вызывала восхищение.

— Не отправить ли нам телеграмму в Дербишир? — участливо предложил Джек Херринг.

— Не делайте этого! — с жаром запротестовала мисс Булстроуд. — Вы только всех переполошите. Лучше всего одолжить мне пару соверенов и позволить спокойно вернуться домой.

— Вас вновь могут ограбить, — испугался Джек Херринг. — Я поеду с вами.

— Возможно, он вернется уже завтра, — предположила мисс Булстроуд. — Наверное, поехал к кому-нибудь в гости.