Четверо котят, негромко ворча и скуля себе под нос, поплелись вверх по тропинке, подгоняемые Меднолистой.

Листвяная Звезда пошевелила усами, пряча улыбку. Сегодня она впервые видела неугомонную четверку в таком подавленном настроении. Подняв голову, она заметила Трилистницу, неуклюже спускавшуюся из своей палатки. Светло-коричневая шерсть беременной кошки свалялась и выглядела так, словно целую луну не знала языка.

— Ох, мне кажется, я скоро лопну! — простонала Трилистница, обращаясь к Эхо. — А эта жара меня просто убивает, дышать совсем нечем!

— Я знаю, тебе сейчас очень тяжело, — успокоила ее целительница. — Почему бы тебе не вздремнуть возле моей палатки? Там есть тенек, и река близко, так что тебе не будет так жарко. Иди, приляг, а я сейчас принесу тебе бурачник, чтобы слаще спалось.

— Спасибо, — вздохнула Трилистница и, устало передвигая лапы, побрела следом за Эхо. — Просто не знаю, что бы мы без тебя делали!

Одобрительно кивнув, Листвяная Звезда направилась к Камнегруде, где Остроглаз занимался распределением патрулей. Он не сказал ей ни слова, только коротко кивнул и отвернулся. Листвяная Звезда тоже промолчала, ее жгла досада на то, что она никак не может поговорить с Остроглазом о его тайных патрулях. Четверо городских котов стояли, сбившись в стайку. Вид у них был мрачный и подавленный, видимо, вчерашнее поведение Листвяной Звезды дало им понять, что на помощь рассчитывать не приходится.

Вопреки ставшему уже привычным раздражению, Листвяная Звезда почувствовала укол вины. Она не знала, что нужно делать и как поступить!

Ее раздумья были прерваны появлением «дневных» воителей. На этот раз они не объявили о своем приходе оглушительным визгом: видимо, испепеляющая жара подействовала даже на этих всегда бодрых котов.

Поравнявшись с Листвяной Звездой, Билли-шторм склонил голову набок и бросил вопросительный взгляд в сторону Остроглаза. Ему, разумеется, хотелось знать, что случилось после того, как вчера ночью Листвяная Звезда бросила его на крыше.

Несмотря на жару, предводительница зябко поежилась. Она отвернулась от Билли-шторма, не ответив на его взгляд. Что она могла ему сказать? Что ничего не знает и ни в чем не уверена?

— Ну и жарища! — пожаловался Макгайвер, подходя к Остроглазу. — Неужели даже в такую погоду надо охотиться?

— Да у меня вся шерсть горит огнем, — поддержал его Харвимун. — Я даже думать не могу о том, чтобы бегать!

Остроглаз открыл пасть, чтобы отпустить какое-нибудь язвительное замечание, но Листвяная Звезда опередила его. Она была благодарна Харвимуну и Макгайверу за то, что они позволили ей не разговаривать с Билли-штормом, кроме того, она уже давно заметила, что именно у этих двух котов самая густая и длинная шерсть во всем племени. Не удивительно, что они страдают от жары сильнее, чем остальные!

— Меднолистая затеяла уборку в детской, — сказала она. — Почему бы вам не принести ей мха из пещеры? Там прохладно и сыро, заодно отдохнете от зноя.

— Вот здорово! С удовольствием! Спасибо, Листвяная Звезда! — ответил Макгайвер, махнув хвостом Харвимуну. — Пойдем!

— Только осторожнее на тропе, там очень скользко! — напомнила Листвяная Звезда, глядя вслед удаляющимся котам. После этого она с вызовом повернулась к Остроглазу, ожидая его возражений, но оказалось, глашатай даже не смотрит в ее сторону.

Последние патрули покидали лагерь, поэтому Листвяная Звезда со всех лап бросилась догонять Бурозуба, уводившего Чернушку и Гречку в сторону Камнегруды.

— Можно мне с вами? — вежливо спросила она.

Бурозуб удивленно моргнул, было видно, что он очень рад.

— Конечно, Листвяная Звезда, — ответил он, вежливо кивая, и сделал шажок в сторону, уступая ей место во главе патруля.

— Нет-нет, твой патруль — тебе и командовать, — покачала головой Листвяная Звезда.

Поймав одобрительный взгляд Чернушки, она вспомнила, что именно эта черная кошка первая обратила ее внимание на то, как тяжело Бурозуб приживается в племени.

«А я тогда еще разозлилась на Чернушку за непрошенные советы! — виновато подумала предводительница. — Но если бы не она, кто знает, как все сложилось бы!»

В последнее время Бурозуб чувствовал себя намного увереннее, он перестал вздрагивать от каждого шороха и чуть что втягивать голову в плечи. Шагая в патруле, Листвяная Звезда с удовольствием смотрела, как спокойно и невозмутимо черный кот перебирается на другую сторону ущелья. Он внимательно обследовал каждую метку, тщательно принюхивался, проверяя, нет ли где чужих запахов, а один раз послал Чернушку исследовать черную нору, зиявшую между корней старого дуба.

— Ничего, просто земля осыпалась, — доложила черная кошка, вернувшись. — Хищниками не пахнет, там одни листья, да жуки.

Постепенно Листвяная Звезда успокоилась, и к ней даже вернулось хорошее настроение. Густая зеленая листва укрывала котов от свирепой жары, сырая лесная земля трава приятно охлаждала лапы, а высокая трава гладила их по шкурам.

Как хорошо! Было бы так всегда…

Неожиданно Бурозуб резко остановился, насторожив уши.

— Я что-то слышу, — сказал он.

Покрутив головой, Листвяная Звезда заметила дуплистое дерево, стоявшее за границей племени. Пчелы с жужжанием кружили вокруг дупла, расположенного высоко над землей. Видимо, они-то и насторожили Бурозуба.