— Нет, меня не ужалили, — ответила ученица, выбегая из шеренги.

— Тогда будешь помогать мне. Иди в мою палатку и принеси листья ежевики!

Гречка хорошенько встряхнулась, обдав всех градом сверкающих капель, и бросилась в пещеру целительницы.

Убедившись, что оставляет укушенных котов в надежных лапах, Листвяная Звезда направилась в сторону детской.

— Загляни ко мне, когда я управлюсь! — мяукнула ей вслед Эхо.

Листвяная Звезда качнула хвостом и побежала дальше. К счастью, в детской все было спокойно — пчелы туда не добрались, и все котята были целы и невредимы.

— Это нечестно! — расхныкалась Сливка, услышав о происшествии. — Мы никогда не видели пчел!

— Поверь мне, вам очень повезло, — усмехнулась Меднолистая. — Какое счастье, что я затеяла уборку!

Когда Листвяная Звезда вернулась на поляну, Остроглаз уже вернулся с охоты, и Бурозуб доложил ему о том, как Гречка потревожила пчел.

— Хорошо, что все обошлось, — ответил Остроглаз, выслушав его рассказ. Он посмотрел в ту сторону, где Эхо ухаживала за укушенными котами. — Как думаешь, нужно что-нибудь сделать с этим ульем? — спросил глашатай у Листвяной Звезды.

— Да нет, не думаю, — ответила она, качая головой. — Что мы можем сделать? Только еще сильнее разозлим пчелиный рой, и тогда малой кровью нам уже не отделаться. Пожалуй, придется перенести пограничные метки вглубь нашей территории, чтобы наши воины держались подальше от этого дупла.

Остроглаз с досадой царапнул когтями по песку.

— Ты права, но как же не хочется терять кусок территории!

— Листвяная Звезда! Листвяная Звезда! — подскочила к предводительнице Гречка. Вид у нее был виноватый, от шерсти исходил резкий запах ежевичных листьев. — Простите меня, мне ужасно стыдно. Это я во всем виновата. Не надо было, не спросясь, лезть на это дурацкое дерево!

Листвяная Звезда похлопала ее хвостом по плечу.

— Да, это было не самое мудрое решение, но ведь ты сделала это не из озорства, а чтобы помочь Эхо. Жаль, что мы не можем достать мед из этого дупла!

— В следующий раз хорошенько думай, прежде чем что-то делать, а еще лучше — посоветуйся с наставницей, — добавил Остроглаз. К удивлению Листвяной Звезды, не сомневавшейся, что глашатай напустится на дневную воительницу с насмешками и упреками, в голосе его не было и тени злорадства.

Гречка с готовностью закивала.

— Я все поняла, честное слово!

Бросив еще один взгляд в сторону палатки целительницы, Листвяная Звезда убедилась, что очередь страдальцев уже иссякла — Бурозуб последним отошел от Эхо, добрел до берега и устало растянулся на песке, чтобы как следует пригладить языком мокрую шерсть.

«Ничего, в такую жару мы все мигом высохнем!» — подумала про себя предводительница.

Бросившись вниз, она догнала Эхо, которая как раз шла в свою палатку, чтобы убрать оставшиеся ежевичные листья, и нетерпеливо спросила:

— О чем ты хотела со мной поговорить?

— Я… да, конечно, — пробормотала целительница, рассеянно глядя на нее. — У тебя тоже жало вот тут, — заметила она, указывая носом. — Постой спокойно, сейчас я его вытащу.

— А я не заметила, — пробормотала Листвяная Звезда, когда Эхо быстрыми движениями своих умелых лап раздвинула ее шерсть и вытащила зубами жало.

Целительница втерла в место укуса кашицу из разжеванных листьев и сказала:

— Нападение пчел было не случайным. Это был знак.

Листвяная Звезда моргнула.

— Знак? Какой знак? Что Гречке нельзя быть твоей ученицей?

Эхо покачала головой.

— Нет, все гораздо серьезнее. — Помедлив, она окинула долгим взглядом ущелье, словно высматривая что-то невидимое за далекими утесами. — Это точно был знак, — повторила она после долгого молчания, — только я пока не могу понять, что он означает. Может быть, ты сможешь мне помочь?

Она многозначительно посмотрела на Листвяную Звезду, давая понять, что в последнее время между ними не было былой близости, и предводительница перестала делиться с ней своими мыслями и сомнениями. Листвяная Звезда отвела глаза. Честно говоря, она не знала, что должна сказать. Разве у нее есть секреты от Эхо? Вроде бы нет… Разве что не рассказала ей о том, что встретила Билли-шторма ночью на территории Двуногих, и о разговоре с Хлыстом и Остроглазом.

— Где-то далеко отсюда будет беда. Какая-то страшная битва между котами, которые считают себя правыми, и котами, уверенными, что это не так, — неожиданно заговорила Эхо, вперив взгляд в даль. Голос ее звучал незнакомо и глухо, словно доносился откуда-то из неведомого далека. — Если мы не вмешаемся, война придет в наше ущелье. На нас обрушится великая сила боли и жестокости, вскормленная гневом и яростью, и не будет нам спасения нигде, даже на другой стороне реки. Наше племя будет уничтожено, и гибельный раздор станет нашей участью.