— Ну вот, а я о чём? – с облегчением улыбнулся Вир. – Я уже поговорил с отцом. Мы можем не дожидаться пятого курса. Отец согласен принять тебя в Клан! Ты станешь Бессмертной, когда пожелаешь. Ты носишь три моих укуса… – в этом месте Вир виновато улыбнулся, заметив, как Фрери невольно потёрла грудь. – Ну да… – смущённо потупился он. – Если бы я не был уверен в твоём согласии, я ни за что не укусил бы тебя! Зато теперь я могу обратить тебя в вампира, когда пожелаешь.

— Вир, – серьёзно ответила Фрей. – Я стану твоей женой, но я не стану вампиром. Я подала в деканат заявление о специализации на лича.

…В тишине плавно кружились пылинки, золотые в свете солнца. За открытым окном попискивала какая-то птаха…

Вирлисс часто заморгал.

— Так вот… почему… ты отказывалась предохраняться… Ты хочешь, чтобы у нас родился ребёнок, прежде чем…

Фрей глубоко вздохнула.

— Но почему?… – глаза его требовали ответа. – Почему? Я понимаю, личи – более могущественные некроманты, чем вампиры, и они меньше зависят от Смертных… хотя и учиться на личей намного сложнее. Фрей, почему?

— Вир… – виновато шепнула Фрери, проводя рукой по его волосам. – Я очень прошу, пойми меня! Сейчас мы с тобой равны, но, если ты меня обратишь… я стану твоей слугой, а ты моим господином. Я войду в ваш Клан, как обычный вампир. Я даже потеряю статус гражданки Атариды! А когда между близкими людьми возникают отношения "начальник-подчинённый"… что-то ломается. Я не хочу такого между нами, Вир!

— Я клянусь тебе, что тут же произнесу над тобой Формулу Освобождения! – Вирлисс сжал её руку.

— И как я тогда смогу войти в ваш Клан? – усмехнулась Фрей.

— Но моя мама… Она такой же верховный вампир, как отец…

— Они оба получили статус Бессмертных в Университете, – терпеливо вздохнула Фрери. – Им обоим дал Бессмертие начальник вампирской кафедры. Мастер Атариды. Это его обязанность… Обращать пятикурсников, выбравших вампирскую специализацию. Личи в этом смысле ни от кого не зависят: каждый сам создаёт себе филактерию.

— Но никто их и не страхует при прохождении ритуала обращения, – возразил Вирлисс. – И любая ошибка может стать фатальной. Понимаешь? Ты понимаешь, Фрей?

Девушка вздохнула и промолчала, не глядя на жениха.

Вирлисс не находил слов.

— Фрери… – голос его срывался. – Фрери… Ну пойми… Ну, хорошо. Давай подождём до пятого курса. Выбери вампирскую специализацию, – нежно увещевал он. Голос его стал глубоким и бархатным. – Пусть, как моих родителей, тебя обратит Мастер Атариды. Ты станешь верховным вампиром, как они… Хорошо?

— Вир, применяй свои вампирские чары на ком-нибудь другом! – оскорблённо фыркнула Фрери. – Я некромант, не забывай.

Вирлисс вскочил, всплеснув здоровой рукой.

— Нет, это невозможно! Это в голове не укладывается! Что ты упёрлась в эту личовскую специализацию? Ты собираешься войти в семью вампиров – и стать личом! Это нелогично, ты не считаешь? Ты… себя слышишь со стороны?

— Успокойся, – ровно ответила Фрей. – И ответь на один простой вопрос: ты перестанешь меня любить?

Вирлисс замер и очень медленно обернулся к девушке.

— Нет, – тихо ответил он. Взгляд его стал странно беззащитным – и напряжённым.

Словно она использовала запрещённый приём.

Фрей кивнула.

— Где-то записан закон, гласящий, что вампир и лич не могут создать семью?

— Нет…

— В чём проблема?

— В том, что ты не ответила: почему ты не хочешь, чтобы тебя обратил в вампира Мастер Атариды. Если я получу внятный ответ на этот вопрос, я соглашусь с твоим решением. Итак?

— Потому что я не хочу жить по законам вампиров! – резко бросила Фрей. – Потому что все вампиры, так или иначе, но подчинены Мастеру Атариды. Пусть он последний из Древнейших вампиров и сотворён, как говорят, самой Мортис, но… Потому что никакая Формула Освобождения не снимает узы, связующие любого из вас с Мастером. С Принцем Атариды. Обращённые-личи не подчинены никому.

— Но ведь… – Вир пытался искать слова. – Ведь ты не возмущаешься, что Атаридой правят жрецы? Им подчинён всякий, кто родился здесь, будь то нежить или живой человек, Смертный или Бессмертный.

— Правильно. Зачем мне ещё одна инстанция между мной и властью?

Вир, всё ещё не в силах прийти в себя, опустился на край кровати, напротив Фрей, и покачал головой. Он смотрел на девушку и словно впервые её видел.

— Ты будешь личом… – пробормотал он. – О богиня…ты будешь личом. Не могу поверить. Они же…

— Ты что-то имеешь против личей?

— Нет, но… Они совсем другие. Они…так одержимы наукой… некромансией… Для них не существует ничего, кроме их увлечения. Им неважно, как они выглядят, сыты ли они… чёрт возьми, по-моему, им неважно, существует ли Атарида! Лишь бы у них была их лаборатория и возможность проводить свои эксперименты. Ты же… Фрей, ты не такая. Ты… полна жизни. И… если ты, чтобы сохранить свою молодость, вынуждена стать нежитью, то… в вампирах больше жизни, чем… чем в этих сушёных скелетах! Ты видела голодных личей? Во что они превращаются, если не едят человеческую плоть? Вампир, даже самый голодный… да, мы высыхаем, как мумии, но… Ходячие кости – это "привилегия" именно личей.