— Сынок… – прошептал он. – Я же говорил! Я же знал! Сказал же я этому костоправу, что ты справишься! А он: "Эвтаназия, эвтаназия!"

— Дорогой! – ахнула жена. – Я полагаю, мальчику совсем не обязательно знать, что нам советовал врач.

Верховный вампир отмахнулся.

— Всё же хорошо! Я знал, что всё будет хорошо! – ликующе кричал он, размахивая руками. – А я этому костоправу ещё устрою… устрою весёлую жизнь! Он у меня коров в деревне лечить будет! Нет!… Его даже к коровам не подпустят!

Вир рассмеялся.

— Мама, ты была права. Я должен ежедневно возносить хвалу Мортис. Ладно… Папа, я могу с тобой поговорить?

— Не буду мешать, – улыбнулась мать, выскальзывая за двери.

— Вина? – предложил отец, проходя за стол.

— Предпочту консервант, – покачал головой Вирлисс.

— В холодильнике возьми, – кивнул отец, протягивая сыну хрустальный бокал с барной полки рядом со столом.

Вир прошёл в дальний угол, где за ширмой прятался небольшой холодильник, и почти до краёв наполнил бокал консервированной кровью.

И тут же его ополовинил, одним глотком.

Пройдя по кабинету, юноша сел на диван, покручивая тонкую ножку бокала между пальцами и наблюдая, как плещется содержимое в прозрачной чаше.

— Ты нервничаешь, – улыбнулся отец.

— Немного, – признал Вирлисс. – Папа, я хотел бы узнать, какое впечатление произвела на тебя Фрери?

— А какое впечатление может на меня произвести дочка? – хмыкнул отец. – Я могу сказать, какое впечатление на меня производишь ты, так затянув с этим разговором! Но тебе не понравится…

— Значит, ты дашь согласие принять её в Клан, когда она станет моей женой? – радостно спросил Вир, привстав с места.

— Конечно. Как же иначе? Фрери умница, сильный маг, и у неё золотое сердце. Я горжусь тобой, сынок, что ты сумел разглядеть её. Она редкостный алмаз, но неотшлифованный, это правда… Ничего! Отшлифуем. Ещё не один ваш однокурсник покусает локти, что проморгал такое сокровище. А ты береги её… Береги! Едва она станет вампиром, все её достоинства засияют.

— Я уверен в ней, – твёрдо сказал Вир. – Пусть она блистает, и пусть мне все завидуют! – он рассмеялся. И серьёзно добавил: – А беречь её надо совсем от другого.

— Ты об этом сумасшедшем, который называл себя её братом?

Вир кивнул:

— Сегодня приезжают родители Фрери, и думаю, они не откажутся рассказать всё, что знают о Фрейре. Если вообще что-то знают…

— Я ни на секунду не допускаю, что этот псих принадлежит к их семье, – покачал головой верховный вампир. – А даже если и так, то, видимо, семья отреклась от него, если Фрери ничего о нём не слышала. Ну, иди, – отец улыбнулся. – Иди. Твоя невеста уже проснулась, надо полагать.

Вир улыбнулся в ответ и закрыл за собой двери отцовского кабинета.

Разумеется, отец не ошибся: когда юноша вернулся в свою комнату, навстречу ему из кресла поднялась Фрери – такая ослепительная в костюме, что подарила ей вчера будущая свекровь.

Вир прикрыл глаза.

— Можно, я умру возле твоих ног от восхищения? – с улыбкой осведомился он.

— Нельзя! – ответила Фрей. – Если я ещё раз тебя увижу умирающим, я сама тебя прибью! Чтоб не мучился. И у других на нервах не играл!

Вирлисс рассмеялся и, подойдя, нежно привлёк к себе Фрери здоровой рукой, прижавшись лбом к лбу.

— Фрери, Фрери… Разве можно быть настолько счастливым, Фрери? – прошептал он.

Они стояли, обнявшись – и выглядели двумя половинками одного целого: оба в светлых брюках, он – в чёрной рубашке, она – в чёрной блузке. Серебристые волосы Вира ниспадали по спине, а серебристый пояс Фрери – по бедру…

— Фрей, я понимаю, что после всего мой вопрос, наверное, прозвучит глупо, – тихо произнёс Вир в её волосы. – Но я хочу соблюсти формальности. Фрей… ты выйдешь за меня?

— Да, – так же тихо ответила Фрей.

— Тогда… – Вир вынужден был отпустить Фрери, чтобы достать из кармана коробочку, принесённую утром слугой из его квартиры. Крышка открылась с лёгким щелчком.

На алом бархате лежал перстень белого золота с тёмным рубином.

— Какой ты романтик, Вир… – растроганно улыбнулась Фрей. – Он прекрасен!

— И так подходит к твоему сегодняшнему наряду, – тая усмешку в уголках губ, серьёзно кивнул Вирлисс.

Он достал кольцо и, не заботясь об упавшей на пол коробке, осторожно надел на руку Фрери.