Раскинув руки, юноша перевернулся в полёте – и, даже не покачнувшись, встал рядом со зверем. Снежок смотрел серьёзно и с уважением.

— Ну хорошо, – сказал Эет. – А обратно как выбираться? Я должен хранить Храм, да и время от времени мне нужно охотиться.

Тигр смешливо фыркнул.

— Точно выберусь? – рассмеялся Эет. – Ну ладно, тебе я верю.

На лице… морде… Снежка отобразилась пылкая благодарность, смешанная с таким ехидством, что юноша покраснел.

— Что ты за зверь такой… в смысле, откуда у тебя такой характер?… – проворчал зомби.

Снежок вновь закатил глаза.

Эет снова рассмеялся и, опустившись на колени, обнял зверя за шею.

— Как ты мне нравишься, Снежок, если бы только ты мог представить! Ты словно человек…

Тигр фыркнул от смеха, а потом взгляд его посерьёзнел, и зверь толкнул лбом Эета в плечо.

— Я тоже ничего, да? – улыбнулся юноша. – Знаешь, когда-то очень давно мне так сказал один вампир. И я безумно жалею, что расстались мы глупо. Из-за моих необдуманных слов… Иногда мне кажется, что… мы могли бы с ним подружиться.

Эет замолчал. Снежок молчал тоже, глядя умно и печально, прямо в глаза. Выражение этого взгляда молодой немёртвый не взялся бы определить… Сожаление? Понимание? Тень вины? Потом тигр осторожно, словно бы ободряюще, боднул Эета в щёку. И мотнул головой в сторону руин, напоминая о цели их прихода сюда.

Эет упруго поднялся и огляделся вокруг.

Город… Юноша узнавал эти места. Землетрясение действительно сместило столицу, обрушив на её место часть горной породы кряжа, что высился к западу. Но эти улицы уцелели каким-то чудом…не иначе, волей богини. Эет смотрел на развалины домов, поросшие кое-где молодыми деревцами, на корни, изнутри раздвигавшие брусчатку мостовой – и понимал, что, если время тут не текло каким-то особым образом, то с гибели Атариды прошло не так уж много лет.

Меньше, чем ему казалось.

Главная улица теперь упиралась в скалистую стену долины, но Снежок вёл в другую сторону. Всё верно… налево…

Университетский сад, большей частью засыпанный камнями, наступал на бесформенные груды булыжников и земли, в которых зомби с трудом узнал учебные корпуса.

Снежок повернул голову и грустно посмотрел на Эета.

— Да, это было прекрасное место, – вздохнул юноша. – Наверное, студенты и преподаватели по-настоящему любили его.

Тигр отвернулся.

Ветер шелестел в листве деревьев, и золотой свет вечернего солнца скользил по стволам и камням.

— Скоро ночь, – заметил Эет. – Интересно, мы найдём до темноты какой-нибудь лаз внутрь?

Снежок коротко рыкнул и легко вскочил на ближайшую насыпь. Подойдя, Эет увидел, что тигр стоит над глубокой ямой, уводившей под осыпавшуюся стену.

Молодой человек, не раздумывая, лёг на живот и протиснулся внутрь, в чернильную темень. Снежок, сопя, полз следом, брезгливо фыркая на пыль и паутину.

С той стороны оказался невысокий карниз, и Эет легко спрыгнул с него на каменный пол, заваленный мелким сором и обломками кирпича. Тигр встал рядом.

Из норы сверху сочился слабый свет.

— А теперь куда, Снежок?

Снежок с брезгливой гримасой вылизывал свою белоснежную шкуру, которая после знакомства с лазом приобрела серый оттенок.

Эет рассмеялся.

— Снежок, ну что ты как…тигрица? Я тоже весь перепачкался, но это же мелочи.

Тигр одарил его полным презрения взглядом и продолжил свой туалет.

— Снежок, ты до ночи собираешься вылизываться?

Никакой реакции.

— Скажи хоть, куда мне идти! И умывайся, сколько влезет…

Тигр нетерпеливым кивком указал Эету на двери впереди – и вернулся к своему занятию.

Эет подошёл к неприметной дверце и прочёл на треснутой табличке надпись "Учебный абонемент".

— Снежок, это то, что нужно! – с сияющими глазами обернулся юноша. – С этого и надо начинать! Ты молодчина… хотя и выпендрёжник, – строже добавил зомби.

Снежок негодующе фыркнул и никак более не соизволил отреагировать.

Эет пожал плечами и потянул на себя двери.

Они открылись с пронзительным скрипом, совсем не так мягко, как двери храмовых библиотек, и юноша прошёл в тесное помещение, где студенты когда-то получали книги.

Дальний угол обвалился, похоронив под собой часть библиотечной стойки и шкафчики каталогов, но большая часть комнаты сохранилась, в том числе и проход в хранилище.

Перепрыгнув через стойку, Эет зашёл в тёмный зал и движением руки зажёг над головой шарик белёсого света.