– Откуда? – брезгливо поморщился Потапчук. – Общение с платными информаторами уже давно не входит в круг моих должностных обязанностей.

– Да ну?! – весело изумился Глеб.

– Ну, ладно, ладно… Но уровень-то!.. Это же не академик, нобелевский лауреат, и не посол иностранной державы, а какой-то игроман – бывший мент, частный детектив, специалист по копанию в грязном белье… Тьфу, мерзость!

– Это да, – признал Слепой. – Ладно, черт с ним, с информатором. Есть ведь еще этот майор, который якобы сливал ему сведения об операции Тульчина – Барабанов, да? Вот повезло человеку с фамилией! Майор госбезопасности Барабанов, друг и одноклассник платного стукача… Такого нарочно не придумаешь!

– Веселись, веселись, – проворчал Федор Филиппович.

– Ладно, ладно, веселись, только свечки берегись, – скороговоркой продекламировал Сиверов и уточнил: – Корней Иванович Чуковский, «Доктор Айболит».

Задев локтем колени генерала, он открыл перчаточное отделение – попросту говоря, бардачок. Внутри автоматически включилась лампочка, при свете которой Потапчук первым делом увидел пистолет – отечественного производства, современный, с двухрядным магазином на восемнадцать патронов и удобно изогнутой, с выемками для пальцев, пластмассовой рукояткой. Он был модной серебристо-черной расцветки, матово-зернистый, с толстой ствольной коробкой, похожей на брусок какого-нибудь щелочного металла – например, натрия. Сразу вспомнилось, как в незапамятные школьные времена Андрюха Аракчеев исхитрился свистнуть у химички кусок этого самого натрия и на большой перемене, когда их повели завтракать в школьную столовую, бросил этот брусок в стакан со сладким горячим чаем – гля, пацаны, как оно там бегает! «Оно» действительно резво бегало по поверхности, описывая круги, шипя, пузырясь и прямо на глазах уменьшаясь в размерах. Пацаны, собравшись в кружок и оживленно комментируя наблюдаемое диво, склонились над стаканом, едва не засунув в него носы. Потом Андрюха поднял стакан над головой, чтобы было видно всем, и в это мгновение в стакане рвануло – коротко, но довольно сильно. Столб пламени взлетел до потолка, в закопченной емкости осталась едва ли четверть первоначального объема, и это, понятное дело, был уже не совсем чай – вернее, совсем не чай. То, что вылетело наружу, попортило кое-кому школьную форму и – по счастью, только слегка – верхние слои эпителия.

И Федор Филиппович вдруг подумал – как ни странно, впервые за все эти долгие, долгие годы: а что, если бы Андрюха тогда не поднял стакан над головой?

Да ничего, ответил он себе. Просто образовалась бы небольшая группка инвалидов детства по зрению, и восьмиклассник Федя Потапчук в их числе. Не было бы тогда в ФСБ такого генерала, и всех этих скользких, неприятных неприятностей тоже бы не случилось – сидел бы себе, клеил на дому картонные коробочки или электрические розетки на ощупь собирал… Милое дело!

– Предупрежден – значит, вооружен, – ворчливо процитировал он старую латинскую поговорку.

– Вооружен – значит, готов к труду и обороне, – быстро возразил Глеб. – Особенно к обороне. Берите, берите. Даст бог, не пригодится, но чует мое сердце, что вы еще помянете мою доброту. Я тут рискнул здоровьем и наведался в одну из своих конспиративных берлог. Нарочно выбрал ту, о которой вы знаете, чтобы лишний раз убедиться: вы тут ни при чем, а тот, кто это замутил, осведомлен далеко не обо всем.

– Убедился?

– Да. И вооружился. – Глеб сунул руку за пазуху, и Федор Филиппович непроизвольно вздрогнул, различив в свете далекого уличного фонаря знакомые зализанные очертания пистолета Стечкина. – Как говорится, лечи подобное подобным. Или, выражаясь по-русски, клин клином вышибают. Вот телефон, номер которого пока не значится ни в одной базе, кроме базы мобильного оператора, а следовательно, и не прослушивается. Говорить по нему все равно не надо, в квартире полно микрофонов, так что будем, как нынешняя молодежь, общаться посредством текстовых сообщений. Только под видеокамерами этим не занимайтесь. Вы уже выяснили, где они находятся?

– Ты мне еще объясни, как шнурки завязывать, – огрызнулся генерал. – Яйцо курицу будет учить!

– Ну, тогда пора и честь знать, – сказал Глеб. – Ребята скоро проснутся, и им не понравится, если вас в такой поздний час не окажется в кровати. А уж как это не понравится их начальству, я и высказать не берусь!

– Что ты намерен делать? – спросил Федор Филиппович.

– Как обычно – работать с людьми, – послышалось в ответ. – Кадры решают все. Это сказал еще Иосиф Виссарионович, а он, при всех его недостатках, был довольно неглупый мужчина. Где-то, и притом совсем недалеко от вас, товарищ генерал, существует впечатляющих размеров информационная брешь. Ее надо заткнуть, иначе меня в нее засосет, да и вас тоже. Одного не понимаю: откуда им известны обо мне вещи, которые, по идее, знаем только вы и я?

– Ну, почему же только ты и я? – возразил Потапчук. – До знакомства со мной ты тоже жил на свете и встречался с людьми.

– Верно, – вздохнул Глеб. – Но это было так давно, что даже не верится – то ли было, то ли не было…

Прожив с женой больше четверти века, Андрей Константинович Тульчин не перестал ее любить – такое явление, знаете ли, иногда встречается даже среди генералов известного ведомства. Юношеская страсть давно трансформировалась во что-то другое – что-то, что циник назвал бы привычкой, а записной романтик – настоящей, проверенной временем любовью. Генерал Тульчин не являлся ни тем, ни другим; он просто знал, и знал наверняка, как может знать только генерал спецслужб, что ему посчастливилось найти в жизни свою половинку – не чужую, а вот именно свою, предназначенную судьбой, – и что эту редкую находку надлежит беречь как зеницу ока.

Он и берег – понятно, как умел.

Это, разумеется, не означало, что они не цапались. Цапались, да еще как – только шерсть летела! Супруга его, драгоценная Виктория Дмитриевна, еще в середине восьмидесятых, на заре горбачевской перестройки, с энтузиазмом ударилась в частное предпринимательство. Что представлял собой бизнес эпохи лихих девяностых, никому напоминать не надо. О том, что думал и как высказывался по поводу занятий жены тогдашний майор госбезопасности Тульчин, принципиально не желавший мараться о криминал и кого-то там – пусть даже собственную супругу – крышевать, рассказывать тоже не стоит. Виктория Дмитриевна, в свой черед, не лезла за словом в карман, и как они на этом фоне не развелись, остается загадкой – для всех, кто не верит в судьбу и выдвинутую еще Платоном теорию двух половинок, скитающихся по свету в поисках друг друга.