— Есть много способов поучаствовать в битве, — промолвила она. — Мы выбрали свой путь, и я, и моя Звездочка; и думается мне, что, пока Ильдиз рядом, я — в полной безопасности.

Пентесилея пожала плечами и рассмеялась.

— В любой армии нужны тайные лазутчики, — согласилась она. — Это верно, что две ловких разведчицы способны свершить больше, чем целый отряд вооруженных воинов. — На лице воительницы отразилась глубокая печаль. — Просто этот путь — не для меня. Ты уж пригляди за нашей храброй маленькой искоркой — я готова поклясться, что немало Муравьев сгорит в ее пламени!

Ту ночь жрицы провели вместе, пируя вокруг походною костра, а завершили ночь плясками в честь коней, подражая то их изящному гарцеванию, то мощному боевому галопу. После медленного, убаюкивающего лунного танца все разошлись спать. Утром Пентесилея с отрядом отбыли к Месту Текучих Вод, уводя с собою мазагардийский табун, в то время как Мирина с Ильдиз поскакали обратно в Трою, перевязав волосы шарфами на манер странствующих кочевниц и вновь спрятав под плащами луки и стрелы.

Всадницы держались нагорий, подальше от лагерей ахейцев, хотя для этого пришлось сделать изрядный крюк. Мирина не теряла бдительности, понимая: если в них опознают вчерашних конокрадок, то убьют на месте. Дважды они замечали вдалеке отряды ахейских мародеров и, спешившись, прятались среди кустарника и камней, пока те не проезжали мимо.

Прежде чем спускаться к потайным Восточным вратам, всадницы вновь предпочли дождаться сумерек. К большой своей радости вскоре они обнаружили, что под стенами нижнего города встал лагерем вооруженный отряд фракийских союзников. Девушки узнали их по характерным пучкам волос на затылках. Аппетитные запахи еды и звон кузнечного молота словно возвращали полуразрушенные лачуги к жизни. Потайные ворота за оборонительной стеной вновь стояли открытыми; казалось, что благодаря сытной еде и захватывающему зрелищу угона мазагардийских коней Троя и впрямь преисполнилась новых сил и решимости.

Кассандра ждала на башне рядом с дозорными. Едва завидев, как Мирина с Ильдиз ведут коней сквозь дым костров между шатрами фракийского лагеря, царевна сбежала им навстречу.

Мирина и Кассандра крепко обнялись. Ильдиз, смущаясь, держалась чуть сзади. Когда девушки, наконец, оторвались друг от друга, Кассандра обернулась к девочке.

— Добро пожаловать, Звездочка, — проговорила она, протягивая ей руки. — Когда я последний раз тебя видела, ты и впрямь была крохотной звездочкой, а сейчас сияешь ярко, как луна.

Ильдиз улыбнулась, не в силах оторвать глаз от лица царевны. Хотя к татуировкам Лунных Всадниц, что иные находили странными, она давно привыкла, девочка, конечно же, не помнила, что у Кассандры один глаз зеленый, а второй — темно-синий, как Эгейское море, граничащее с троянской равниной.

— Какая же ты худышка, — перебила Мирина, обхватывая ладонями узкую талию Кассандры. — Тебе нужно немедленно начать есть все то, что мы привезли. Помнишь, чему нас учила Атиша? Был бы аппетит хороший, будут и силы!

Кассандра весело рассмеялась.

— Да мы все только и делаем, что набиваем животы с тех пор, как прибыли ваши телеги, — заверила она. — А до того с голоду умирали. — Голос ее чуть дрогнул, улыбка угасла. — Другие исхудали не меньше меня. Троя очень изменилась с тех пор, как ты видела ее в последний раз. Мы неплохо держались, пока снаружи стояли лагерем союзники, и верхние ворота оставались открытыми для подвоза провианта, но после того, как погиб Гектор… Словом, с ним погибли и все наши надежды.

— Должно быть, смерть Гектора и впрямь обернулась тяжким ударом, — посочувствовала Мирина.

Кассандра кивнула.

— Особенно для моей матери… ну да ты сама увидишь. А с некоторых пор ахейцы выставили дозоры и не пропускают к нам продовольствие. Думаю, они собирались уморить нас голодом, но сейчас все позади — ты пришла к нам на помощь! Отец просит тебя к себе. Просто выразить не могу, как мы тебе благодарны. Пойдем-ка во дворец, а уж кобылиц ваших пристроим, у нас-то лошадей почти не осталось — наши стойла теперь совсем другим зверьем битком набиты.

Кассандра пошла вперед; Мирина с Ильдиз последовали за нею, с любопытством озираясь по сторонам. Для девочки все было в диковинку, но для Мирины, что хорошо помнила великолепные широкие улицы цитадели, многое оказалось неприятной неожиданностью. Там, где некогда высились роскошные дворцы, теперь повсюду понастроили хижин и лачуг. Здесь приютились оборванные дети и измученного вида женщины: они низко кланялись девушкам и восклицали по-лувийски, благодаря за снедь и питье.

Гостьи брели за Кассандрой вверх по извилистым улочкам, и по пути Мирина смогла, наконец, присмотреться к подруге внимательнее. Теперь Кассандра была одета как нищенка, подол ее некогда роскошной многослойной юбки протерся и обтрепался. Девушка поневоле вспомнила красивое шафранное жреческое облачение Кассандры в тот день, когда они познакомились впервые.