В обеденном зале кафе «Баальбек» тихо то ли журчала, то ли звенела капель. Копия «Фонтана слез» уцелела в бою.

Жаркий бой в «Баальбеке» был замечен в небесной канцелярии. Неожиданно потеплело. Застарелый снег, который власти обещали убрать, как и следовало ожидать, растаял сам. Так что мэрия сэкономила на уборочных, машинах и могла вложить деньги в любое другое, более пышное и помпезное мероприятие. В дельфийские игры, в банкет по случаю наступления весны — Петербург ничуть не хуже Рима, почему бы сейчас на фоне соперничества за Олимпиаду не отпраздновать мартовские иды? В Риме же праздновали, а мы, твердокаменные приверженцы культуры, возродим.

Правда, вместе с неожиданным теплом вылезли другие дыры. На тротуары с домов полетели сосульки и отсыревшая штукатурка. Но на борьбу с этим массовым явлением денег все равно не хватало, а потому и тут, выставив «заборчики», решили ждать, когда все образуется.

Именно такой предупредительный заборчик стоял возле Большого дома на Литейном. А рядом с краснофлажковой оградкой притаилась Максимова «девятка».

Согнанные на проезжую часть прохожие шли сплошным потоком, поэтому Коля и Максим, выбравшиеся из недр Городского управления внутренних дел, вынуждены были пережидать. Впрочем, ожидание на теплом весеннем сквозняке могло пойти обоим только на пользу. После совещания в кругу высокопоставленных и золотопогонных милиционеров молодые люди выглядели как двоечники в эпоху застоя, которых разбирали даже не на совете отряда, а на совете пионерской дружины. Красные, всклокоченные, потные.

Наконец, когда людской поток резко уменьшился, Максим сел в машину и открыл дверцу Коле:

— Фу, ну, значит, победа! Банда полностью обезврежена. Заказное убийство раскрыто. Мне обещали показать все бумаги.

— Значит, победа, — сухо кивнул оперативник.

А журналист продолжал глумливо блестеть глазами и вертеть языком:

— Наши потери минимальны — двое раненых бойцов СОБРа. Их потери — впечатляющи. Практически перестала существовать объединенная группировка южных и андреевцев. Разгром. Как у шведов под Полтавой. Как у американцев при Пёрл-Харборе.

Монолог, произнесенный в стиле комедии дель-арте — Максим умудрялся заодно гримасничать, как Арлекин, — вовсе не помешал ему ловко маневрировать и вовсю давить на газ. До Лоцманской долетели в пять минут.

Двери им открыла Нина. Бледная и удивительно спокойная. Мягкая, как и надетое на нее сегодня темно-розовое платье из пушистого кашемира.

Вчера она тоже выглядела умиротворенной. Она спокойно ждала, когда ее освободят. Процедура заняла довольно много времени. Собровцы хорошо справлялись с наручниками, не важно, североамериканского или южно-корейского производства, потом вызвали врача, но тот не обнаружил никаких признаков шока, а поскольку Нина сообщила, что ее поили неизвестными настоями, доктор даже на всякий случай не стал делать успокоительный укол. «Бес его знает, какая накладка может получиться». Потом без охов и ахов осмотрела следы побоища.

Доставленная домой кудахтающим супругом, Нина тут же разделась и немедленно уснула. В общем, никоим образом не походила на похищенную, оскорбленную, униженную и заточенную.

Сегодня то же самое — тишь, да гладь, да Божья (или дьявольская?) благодать.

— Привет, мальчики.

— Привет. — Максим церемонно чмокнул жену в щеку.

— Как дела?

— Можем рассчитывать на медали за отвагу или даже на ордена за службу Родине. При нашем с Николаем непосредственном и активном участии удалось одолеть злобную банду, промышлявшую заказными убийствами. Так, Колечка?

— Выходит, так, — принужденно согласился опер.

— Видишь ли, в ходе обыска в небезызвестном кафе «Баальбек» была обнаружена партия пистолетов ТТ той же серии, что и найденный рядом с убитым Батей. Вывод напрашивается сам собой. Какой вывод, Николай?

Журналист активно вовлекал в представление всех присутствующих. Оперуполномоченный Горюнов молчал.

— Ладно, вывод напрашивается сам собой, — Максим, как тертый провинциальный комик, подхватил свою же реплику, — именно в «Баальбеке» обосновались злобные убийцы, которых и покрошил в капусту доблестный спецотряд быстрого реагирования. Убийство раскрыто, убийцы доставлены в морг, можно сверлить дырочки на погонах и кителях. Так, старший лейтенант? Ты пока еще старший лейтенант?

— Слушай, что тебе от меня надо? Я, что ли, этот СОБР придумал и дело закрыл?

— Привел его туда ты, — игриво подмигнул оперативнику Максим.

— А ты привел андреевцев. Так что грех пополам. Ишь, отыскался борец за справедливость. Что же ты тогда на совещании в Главке сидел — ушки торчком, ручки на коленях! Отличник боевой и политической.

— Ну, ты же слышал мой разговор с Петруновым и вашим полковником из РУОМа. Они же ясно дали понять, что рассказки о кинжалах, а также мои откровения насчет визита андреевцев в «Баальбек» никому не интересны.

— И ты позабыл о свободе слова и праве на информацию, — удовлетворенно выдохнул опер, — но почему-то хочешь, чтобы на амбразуру бросился я! С какой стати? Мне тоже объяснили, что дело закрыто, и я ничуть не менее понятливый…

— Ну Петрунов, ну гнида. — Максим, действуя по обстоятельствам, немедленно сменил объект нападок. — Его-то какой интерес дело закрывать? Ладно, твои шефы — им галка в отчете нужна — за два дня раскрыли заказуху, всероссийские герои. Место в отчете министра обеспечено. А Петрунов? Он же сбоку припека!