Оперативник Филиппов весело посматривал на залетных журналистов. Первым опомнился Сараевский. У них на телевидении чаще думают о чести мундира.

— Ладно. Я лучше пойду.

— Да куда ты! Я буду чувствовать себя неловко. Словно я тебя выгнал.

— Я, Володя, позвоню, если будут какие вопросы. — Валька солидно не обращал внимания на юродство коллеги. И начинал выигрывать по очкам. Такой исход Максима не устраивал.

— Что ты лепишь ерунду! — Он перешел на пафосные интонации. — Я тогда с тобой. Я так не могу, ты же знаешь!

— Еще тельняшку порви.

— Нельзя быть таким обидчивым!

— Я, что ли, обиделся? — вдруг возмутился до сей поры державший лицо Сараевский. Кодекс чести молодых людей конца двадцатого века почитает обидчивость за тяжелейший из грехов.

— Да ладно. — Максим плеснул воды в костер телевизионного темперамента.

Валентин пожал руку оперативнику и направился к двери.

— Вы еще здесь побудете? — Совсем отказаться от намеченного плана журналист Самохин не мог.

Филиппов кивнул. Тогда только Максим кинулся догонять товарища, артистично кинулся, вприпрыжку.

— Постой, куда ты? Давай вместе. Я не думал, что ты так распалишься… — Бормоча нечто похожее на извинения, Максим бежал по коридору. Настичь коренастого, но быстрого, как пинг-понговый шарик, телерепортера удалось только внизу.

— Тебе куда? До метро могу подбросить, — деловито выдвинул привычное предложение Максим и осекся. Учитывая географическое положение отделения милиции, сие предложение тоже можно счесть за издевку. Сараевский не обратил внимания на ошибку приятеля.

— Я на своей, — гордо ответствовал он.

— Ну ты даешь, старик. Ну удивил. И молчал. Чего молчал-то? Поздравляю! — В ходе поздравлений Максим заметил, что конкурент остановился возле того самого замухрышистого «жигуленка», рядом с которым он припарковал свою ненаглядную «девятку». Не то белый, не то серый гадкий гусенок, оказывается, машина Сараевского. А вчера за ним, Максимом Самохиным, следили из очень похожей машинки с заляпанными номерами. Только за рулем был опытный водитель.

— Поздравляю, — продолжал подлизываться Максим. — И правильно, что старую взял. Бить не жалко. Ты права получил или так ездишь?

— Моим правам лет… дцать. — Валентин уже открыл помятую дверцу и отвечал полусогнувшись — копался в салоне.

— Да что ты! Откуда?

— От верблюда-дромадера.

— И тут темнишь! Наверное, просто прикупил у знакомых в ГАИ. Надо будет спросить Леню Коваля.

— Леня тут ни при чем, не при делах. Это ты у нас в сферах по паркетам шастаешь. А я права километрами накатал. Еще в армии.

— Ааа, — уважительно прошамкал очень довольный собой газетчик. Разведвылазка номер один удалась на все сто. Теперь бы выведать, что успел разузнать насчет кинжалов взявший след конкурент. Но даже пытаться задавать наводящие вопросы Максим не стал. Себе дороже, выдашь свой интерес, а взамен шиш. Когда речь идет о журналистском расследовании, которым интересуется коллега, любой из них даст фору и Ивану Сусанину, и бесстрашному Камо. То есть у каждого все в порядке по части запутывания следов, молчания под пытками, и каждый при необходимости притворится сумасшедшим, но своих не выдаст.

Сараевский, наверное, так же высоко оценивал самого Максима. По крайней мере, вопросов задавать не стал. Махнул на прощание рукой, завелся и лихо тронулся. Сразу чувствовалось — за рулем отнюдь не салажонок.

Труженик «Невского голоса» проводил печальным взором автомобиль коллеги. Окончательно убедился, что эта машина, как молекула воды, похожа на ту, от которой он старался уйти вчера, и поплелся обратно. Попутно размышлял о тщете мирской суеты и вероломстве ближних.

Ничего принципиально нового оперативник Филиппов не сообщил. Комментировать визит телевизионщика отказался. О пострадавшей студенточке говорил скупо, почти грубо. Вероятно, девушка его отшила. Кинжал описал подробно и точно. Максим даже не стал показывать тот, что дал ему на время музыкант. Никаких дельных предположений относительно странного происшествия в комнате, которую снимает ничем не примечательная второкурсница «техноложки», не высказал.

— У меня хулиганка на краже. С заявлениями бы разобраться, а загадки уж как-нибудь сами раскроются, — цинично заявил милиционер. Понять его Максим мог, но не захотел.

— Дурак ты, сенсация сама в руки идет!

— Сенсация — это не по моей части. Я отвечаю за карманные и квартирные кражи, грабежи, мошенничества. Сейчас вот опять волна кидал. Людям зарплату выдают, они ее на наших центральных толкучках превращают кто в доллары, кто в товары, стараются подешевле, результат — себе дороже. Это, мил друг писатель, вещи реальные. А домыслы ваши и танцы вокруг кинжалов — так, узорчик на черном жизненном ковре. Вот вы им и занимайтесь.