— Ясно. В общем, так, — Гукин кивнул на штатских. — Сейчас отведете товарищей в кабинет Светлой и поможете, если в ходе работы с документами вопросы появятся, а как только Светлая появится — сразу ко мне.

— Так точно. Будет исполнено, — браво ответил Лемехов.

Так браво, что Гукин посмотрел на него очень внимательно: не издевается ли. Но если и издевался, то самую малость.

— Видите, Никита Степанович, — вновь подал голос Гринев.

— Гринь, да помолчи уже. Заманал, — отмахнулся брезгливо Лемехов.

— Лейтенант, что вы себе позволяете? — рыкнул Гукин.

Лемехов с обворожительно-наивной улыбкой развел руками:

— Ну, отстраните меня.

— Ага. Только кто тогда работать будет? — подхватил Панкратов. — Гриня? Пупок надорвет.

Никита Степанович несколько секунд пережевывал воздух, потом махнул рукой.

— Лемехов, свободны. — И, глянув на Панкратова, добавил: — Вы, Панкратов, тоже.

— Есть, товарищ подполковник, — вытянулся Лемехов. Только что честь не отдал.

Они вышли в коридор.

— Чего это со Степанычем? — недоумевающе поинтересовался Панкратов. — Кидается, как зверь дикий.

— Так, Гриша, какая каша заварилась. А ему до пенсии всего-то год с небольшим. Вот и старается Степаныч свою задницу нашими прикрыть. И вот еще что, Гришань, — Лемехов оглянулся на дверь, словно боялся, что его услышат, понизил голос. — Не пора ли нам сделать ноги?

— Погоди, Тох, — Панкратов тоже перешел на шепот. — А как же эти, областные?

— Ты приказ начальства слышал?

— Который?

— «Свободен».

— А-а, да, слышал.

— Так чего стоишь? Выполнять!

— Есть, — Панкратов улыбнулся и поспешил следом за приятелем.

Они бодрой кавалерийской рысью пронеслись по коридору, свернули к дежурной части.

— Товарищ старший лейтенант, — остановил Лемехова дежурный сержант: — Тут это… Ждут вас.

— Кто ждет? — Лемехов торопливо оглянулся на «гукинский закуток», словно бы опасаясь погони.

— Да вон, товарищ… — Со скамейки для временно задержанных поднялся округлый мужик. — По ориентировке.

Если бы здесь была Катя, она узнала бы того самого сержанта, что останавливал «девятку» на перекрестке.

— Слушаю, — Лемехов снова оглянулся. — Знаете что, давайте выйдем на улицу. Жарковато тут что-то нынче.

— Хорошо, — согласился тот.

На улице: сержант рассказал Лемехову об утренней встрече.

— Я бы раньше к вам подъехал, — словно извиняясь, объяснил он, — да после дежурства домой отправился спать. А про ориентировку мне уж в отделении сообщили. Так я сразу сюда и примчался.

— Спасибо, сержант, — кивнул Лемехов озадаченно. — Так ты говоришь, никто ее не удерживал?

— Поручиться не могу, но мне так показалось, — ответил тот. — Она, главное, документы-то предъявила и говорит: «Я, говорит, следственное мероприятие провожу, а товарищи помогают». Я их сразу и отпустил.

— Ты понял, нет? — спросил Лемехов, поворачиваясь к Панкратову. Тот пожал плечами. Честно говоря, ничего он не понял.

— Еще раз повтори, как она сказала?

— Следственное мероприятие провожу, — послушно повторил сержант. — А товарищи…

— Ты уверен? Ничего не путаешь? Может, оперативное мероприятие, нет?

Сержант поскреб в затылке, улыбнулся, покачал головой.

— Точно, следственное. У меня память хорошая.

— Ах ты умница, — посмотрел на него Лемехов. — Товарищей-то фамилии не запомнил, часом? Нет? Ладно, сержант. И на том спасибо. Если что, обращайся, в долгу не останемся.

— Да чего там, — отчего-то смутился сержант. — Я же своим завсегда готов помочь.

— Гриша, поехали, — сказал Лемехов, открывая дверцу машины.

— Куда? — поинтересовался Панкратов, забираясь в салон.

— А хрен его знает куда, — ответил Лемехов, яростно дергая ручник. — К едрене бабушке. Катерину под «стволами» держали, точно. Или еще как-то на нее надавили. Она же сержанту этому, дундуку фанерному, знак подала. Какое, на фиг, следственное мероприятие? Катерина же не следователь, а оперативный работник!

— Да я понял, понял. Но теперь-то чего? Все уже, — вздохнул Панкратов.