— Черт его знает, говорят, ночью прибыл поручик лично от Деникина, рядом махновцы, Краснову приказано выступать, Деникин далеко и не хочет отвлекать свои главные силы. Ты готов, наконец?

— Да, идем.

В спешке и суете, Никита быстро седлал своего коня, кругом крики, гам. Куда ехать, когда, разведывательный отряд еще не вернулся. Неожиданно над всем этим пронзительно страшно разнесся колокольный набат, не малиновый звон, а именно набат, колокол бил громко и методично, словно взывал о помощи, как в старые времена Киевской Руси, говорил об обрушившейся опасности. В полку повисла напряженная тишина. Никита и Павел переглянулись.

— Неужели на монастырь напали, сволочи?

— Что, Паша, что ты сказал?

— А что еще остается думать, такой звон всегда опасность означал. Перехитрили нас, пока мы ждали приказа к наступлению, красные, по всей видимости, не бездействовали.

В подтверждение этих слов, весь в мыле показался офицер из отряда разведки. Через пару минут все уже знали, что действительно Красные напали на монастырь, что их много, а разведывательный отряд разбит. Генерал отдал молниеносный приказ к выступлению.

Что творилось в эти минуты в душе Никиты, потерять Елизавету второй раз, нет лучше было погибнуть, не дожидаясь приказа, он первый пришпорил коня, молясь только об одном — успеть, спасти!

С такой яростью Никита еще никогда не стрелял и не рубил шашкой направо и налево. Крики, стоны, выстрелы, кровь, не взирая ни на что, Никита методично пробивал себе дорогу к монастырю. «Вот уже совсем рядом, ворота распахнуты, привратник, кажется, убит, где ты, Елизавета,?» — Никита лихорадочно осматривал монастырский двор, рядом свистели пули, дрались его сослуживцы.

Елизавета — от бессилия что есть мочи крикнул молодой человек, бесполезно, его зов утонул в шуме выстрелов и человеческих криков. Он бросился через двор к кельям, где еще недавно говорил с настоятельницей. И здесь вдруг прямо на пороге увидел и невольно содрогнулся — «Да это же игуменья, неужели. Поздно, уже мертва».

Никита влетел внутрь, пронесся по внутренним помещениям, заглянул в библиотеку, никого. Опять улица, опять крики, кровь и среди этого кошмара наяву вновь вдруг неожиданно, как бы взывая о помощи, загудел колокол. Никита вздрогнул и невольно посмотрел вверх на колокольню. Все его существо пронзило от увиденного.

Там, на маленькой площадке под этим самым большим колоколом стояла маленькая монашеская фигурка изо всех сил раскачивая язык колокола, чтобы он продолжал бить и не останавливался. Никите хватило секунды, чтобы узнать в отважном звонаре Елизавету. Как ей вообще удалось раскачать его, но главное не это, главное то, что сейчас она была как на ладони, и если… Никита не стал додумывать свою страшную мысль до конца, стремглав через двор, он бросился к монастырскому храму, не переставая следить за девушкой.

Но видимо звон заставил посмотреть вверх не только его, в страшном шуме и суете невозможно было услышать выстрел, но Никита с леденящим душу ужасом увидел, как Елизавета вдруг обмякла, повисла на языке колокола, который без раскачки смолк через несколько минут также неожиданно как начал бить. С неимоверной скоростью и страшным криком Никита летел по ступенькам колокольни, еще миг, площадка, открытая всем ветрам, и она, уже на полу, без сознания.

Никита бросился к девушке.

— Елизавета, Лизонька, очнись, я прошу, я молю тебя, очнись, — прижав ее к себе он содрогался от душащих рыданий. — Лиза, нет, Господи ну сделай же что-нибудь, помоги, спаси ее!

Как будто в ответ на его мольбы девушка тихо застонала. Никита, едва веря своему счастью, осторожно положил ее обратно на пол, внимательно стал осматривать, на черной рясе обнаружить следы крови оказалось нелегко. Рана нашлась с левой стороны груди, прямо в области сердца, отчего молодого человека опять бросило в ледяной пот и страх за ее жизнь, если сердце задето, это конец.

— Нет, надо надеяться на лучшее, все будет хорошо, мы справимся, милая, только потерпи еще немного — разговаривал он с находящейся в бессознательном состоянии девушкой, а скорее так успокаивал сам себя.

Что делать, Никита с ужасом заметил, что рана очень сильно кровоточит, не долго думая, он сорвал китель, снял рубашку, разорвал, осторожно спустил с ее хрупких плеч рясу, белая нательная сорочка слева уже вся пропиталась кровью. Дрожащими руками, молодой человек, перевязал рану.

— Ангел мой, потерпи, пожалуйста, совсем немного, мы обязательно выберемся, верь мне… — Погруженный в себя, свой страх за нее, Никита не слышал приближающихся шагов, еще мгновение и над его ухом просвистела пуля. Реакция молодого человека была молниеносной, стоило красноармейцу только показаться на верхней ступеньке, Никита выстрелил, но и враг успел ответить.