— Слышал о завтрашнем концерте? Правда?

— Администрация разрешила, — подтвердил импресарио.

Здесь Шарманский расплакался:

— Посмотрите на меня! Как я могу работать концерт!.. — Он не утирал слез, и они полноводной рекой стекали по его небритым щекам. — Эти птицы!.. Они выдрали с моей головы волосы! Все!

— Пили вчера? — полюбопытствовал Жагин.

— Конечно!!! Я старый, больной человек! Они изорвали мой концертный костюм!

— Купим вам новый, сегодня же! — пообещал продюсер.

— А что вообще происходит на сцене! За столько десятилетий я впервые лицезрел на сцене такой паноптикум!!! Что за придурок этот человек-ксилофон! Что он несет со сцены доброго, вечного? Что он людей мирных пугает!!!

Жагин попытался улыбнуться, но кожа на огромной голове истончилась и почти не растягивалась. Улыбки не получилось.

— Новые времена, Шарманский! Совсем новые!..

— И птицы опять будут? — с ужасом в голосе поинтересовался конферансье.

— Никаких птиц, — пообещал Жагин. Он поглядел в окно и рассмотрел крышу вагона соседнего поезда, сплошь усиженную красноголовыми дятлами.

Да их штук триста, подумал, а Шарманского вновь успокоил, потрепав по старческому плечу и пообещав удвоить ему гонорар.

— Вы же знаете, Андрей Васильевич, не за деньги единые работаю! — прокомментировал Шарманский. — Служу эстраде я! Знавал Сокольского при жизни!

Сейчас стихи начнет читать, испугался Жагин и замахал на мастера слова руками:

— С богом, Шарманский! Ступайте!

Он отправился на кухню и спросил у Верочки резиновый жгут:

— Есть?

— Должен быть в аптечке.

Нашли.

Жагин вернулся в свое купе, вырезал из жгута полоску и привязал один конец к указательному пальцу, другой к среднему. Затем продюсер открыл простреленное окно и некоторое время переглядывался с дятлами, оккупировавшими крышу соседнего вагона. Он даже подмигнул птицам. Затем Жагин взял со стола увесистую перечницу, вложил ее в жгут, расставив жирные пальцы рогаткой, натянул что было сил резину и выстрелил.

Перечница попала прямо в птичью гущу. Десяток птиц снесла с крыши, а потом, развалившись на части, выпустила в воздух перечную смесь. Часть перца попала птицам в глаза, они стаей взлетели, вслепую шарахались о стены вагонов, кричали на своем птичьем языке, роняя перья, а Жагин, распираемый детской радостью, любовался этой птичьей паникой. Да вот незадача — Шарманский заблудился, сошел не с той стороны и попал в этот дятловый водоворот.

Конферансье Шарманский доказал, что он истинный мастер слова. Такого осмысленного русского мата, слагаемого в пятиэтажные композиции, Жагин еще не слышал. Куда там Пушкин счетырехстопным ямбом!.. Ну и махал руками конферансье, как мельница… А потом птицы собрались в стаю и взмыли в небо черной тучей.

— Утрою гонорар! — кричал вслед убегающему Шарманскому Жагин.

А потом его опять тошнило. И снова из его утробы в фаянс вместе со рвотой вываливались странные предметы. Какие-то кораблики детские, танки военные, полевая кухня даже, а потом домик с вывеской «продукты» выскочил. И пальма…

После рвоты Жагин захотел спать. Разжевав горсть таблеток, он рухнул на кровать и тотчас забылся.

В филармонии восстановительные работы шли полным ходом. Ставили заплаты на порванный занавес, оттирали со сцены кровавые пятна, подвешивали ровно кулисы.

За всем следил полковник Крутоверхов. За ним по пятам следовал человек в штатском и голосом робота то и дело спрашивал:

— Всех проверили? Все надежны?

— Все будет хорошо, — успокаивал полковник майора ФСБ, прибывшего из Москвы.

— Вы за все отвечаете, — предупреждал майор.

— Отвечаю, — соглашался Крутоверхов.

— Я уже с этим Ласкиным встречался! Очень подозрительный человек!

— Чем же, майор?

— Во-первых, зверь! Что само по себе настораживает! Во-вторых, владеет боевыми искусствами!

— Особенно сейчас это актуально! — усмехнулся полковник.

— А вы знаете, кто завтра приезжает?

— А как же!

— И из Администрации прибудут!

— Во как!

— Давайте лучше решим, какую ложу отвести для охраняемых.

— Правую. Укроем ее от зала пуленепробиваемым щитом. Человек на десять ложа.

Майор оглядел предлагаемую ложу, зачем-то прищурился и спросил:

— А от бронебойного спасет?

— Нет. Странные у вас, майор, вопросы. Как будто вы чего-то ожидаете сверхъестественного. На входах рамки с металлоискателями. Личный досмотр обязателен. Что еще?