– Отчего же? – Марта свернула карту и сунула в бардачок. – Всегда надо иметь план.

– Пират изведет соседку, – привел свой аргумент Матвей, вспомнив, с каким трудом удалось уговорить женщину присматривать за щенком.

– Пусть привыкает, – шутливо повысила она голос.

– Кто? – не понял Матвей. – Соседка или Пират?

– Оба! – Марта весело рассмеялась и посмотрела вперед: – Приехали?

Деревья расступились, и дорога пошла по заснеженному полю, на другом конце которого забелели на фоне леса крыши домов.

Едва въехав в деревню, Матвей сразу увидел на другом конце улицы нужный им дом. Вернее, то, что от него осталось. Пепелище выдавали росшие в палисаднике деревья. Они были неестественно черными. Забор оказался разломанным. Все это сразу бросалось в глаза на ослепительном зимнем фоне.

Матвей остановил машину напротив. От дома остались обуглившиеся стены и часть странным образом не сгоревших стропил. Повсюду из-под снега торчали обуглившиеся обломки досок, битое стекло и шифер.

– Ну, что? – подходя ближе, Марта поежилась. – Что ты хочешь здесь увидеть?

– Необходимо хотя бы представлять, как жили эти люди, – Матвей перешагнул через нижнее прясло забора и оказался во дворе.

Слева располагались сарай и навес, под которым была поленница дров. Чуть дальше, практически в саду, за которым начинался огород, что-то вроде летней кухни. Там, где было крыльцо, теперь валялась груда обгоревших досок. Рядом стояла не тронутая огнем собачья будка, к которой был прибит конец заметенной снегом цепи.

– У них была собака, – с грустью констатировала Марта.

– Наверное, она выжила, – предположил Матвей.

Марта поежилась:

– Как пахнет…

Матвей прошел к стене и заглянул через оконный проем внутрь. Посреди прямоугольного помещения стояла печь. Скорее, это была кухня. Слева обгоревший шкафчик, у окна остатки стола, чуть дальше смятый бак для воды.

– Ну, что там? – спросила Марта.

– Я пройду внутрь, – принял он решение и направился к крыльцу. С трудом перебравшись через завалы и изрядно испачкавшись в саже, Матвей, наконец, оказался внутри дома.

– Матвей! – позвала через окно Марта.

– Что? – он посмотрел на нее.

– Ты смотри, там потолок не весь обвалился…

Матвей задрал голову вверх. Поперечные балки тоже уцелели. Теперь на них висели сосульки.

– Пожарые здесь на славу постарались, – скользя по льду, он подошел к печке. Очищенный ото льда пол рядом с ней повторял контуры лежащего на боку человека. Матвей вспомнил рассказ Левы. Здесь нашли останки деда. По версии следствия, он плеснул на дрова керосин, который пролился на пол, отчего возник пожар. Матвей заглянул в соседнюю комнату. Здесь на полу были следы второго человека. Они принадлежали супруге Суркина.

– Странно, – подумал он вслух.

– Что? – заволновалась Марта.

– Не понятно мне, почему они не смогли выскочить…

– До последнего пытались тушить, – напомнила официальную версию Марта. – Одежда воспламенилась, вот и все. Сам знаешь, болевой шок. Разве человек в таком состоянии соображает?

– Но для этого нужно было хорошо облить друг друга, – возразил Матвей. – Опять же, родственник рассказал, что баночка была литровая…

Матвей открыл дверцу печки. Она оказалась пустой.

Он заглянул в поддувало. Здесь была небольшая горка золы. Столько ее остается с половины охапки дров.

– Ты что-то нашел? – заволновалась Марта.

– Печка пустая.

– Так ведь пожар был, – заметила она.

– Ответ неверный, – улыбнулся Матвей и поднял взгляд на трубу. Задвижка оказалась утоплена до упора. Он огляделся, ища, чем можно вытащить ее, не трогая руками. Ничего не найдя, достал из нагрудного кармана авторучку, дотянулся до язычка, поддел задвижку за отверстие и осторожно потянул.

На голову посыпалась сажа. Полностью вытащив чугунный язык, он осторожно взял его руками и поднес к глазам. Судя по копоти и саже, ее задвинули до пожара.

Матвей осторожно прислонил ее к стене:

– Дрова не могли сгореть.

– Почему?

– Физику хорошо знаешь?

– Относительно, – пожала Марта плечами. – Медику больше нужна химия.

– Печь горит, если в нее поступает через колосники из поддувала воздух. Откуда ему взяться, когда кислород в комнатах выгорел? Причем тяги не было, поскольку трубу не открывали.