И оперативные работники, несмотря на то, что рабочий день давно уже закончился, поехали к Петровым. Здесь-то им и открылась предыстория похищения Аси.

В тот погожий августовский вечер Виталий и Вера, держась за руки, долго гуляли по набережной Москвы-реки. Болтали о разных пустяках, а больше молчали. Во время одной затянувшейся паузы Вера спросила:

— Витя, ты говорил, что работаешь в Уголке Дурова. А чем ты там занимаешься?

Юноша смутился. Не говорить же любимой девушке, что он чистит клетки, убирает сцену и вообще на подхвате.

— Да я, видишь ли… зверей дрессирую.

— Правда? Это интересно! Такой молодой и уже дрессировщик. Витя, своди меня к своим зверям, очень хочется посмотреть на них.

— Видишь ли… сейчас к ним нельзя… карантин. — И заметив, что девушка усмехнулась, быстро добавил: — Ты что, не веришь? Давай я лучше привезу тебе показать кого-нибудь из наших артистов.

Через несколько дней он выполнил свое обещание — вечером привез в Апрелевку обезьянку. Передавая ее Вере, сказал:

— Больше, чем на пару дней я не могу у тебя оставить Асю. Кончится карантин, и она должна выступать на сцене.

Вера подтвердила рассказ Виталия. Чувилев и Ханов с чувством выполненного долга приобщили к делу по обвинению Петрова в краже новые документы, и необходимость в привлечении его к уголовной ответственности отпала. Материалы о похищении обезьянки были переданы в товарищеский суд по месту работы.

Но стоило муровцам отнестись к делу формально, не проявить должной настойчивости и простой человечности, все для Виталия Петрова сложилось бы гораздо хуже.

Работа в уголовном розыске — это профессия. Профессия нелегкая и своеобразная. Она требует от человека, избравшего ее своим жизненным поприщем, сплава многих качеств. Хладнокровие в нем должно сочетаться с самоотверженностью, творческий поиск с сердечностью, храбрость и мужество с разумным риском, высокая профессиональная культура с глубочайшей убежденностью в правоте дела, за которое он борется. Не случайно аббревиатуру МУР расшифровывают еще как служба «Мужества, Умения и Расчета».

Особенно ярко эти качества сотрудников Московского уголовного розыска раскрылись в первые послевоенные годы, когда жизнь поставила перед ними задачу решительной ликвидации последствий войны в области охраны общественного порядка и борьбы с преступностью.

В послевоенный период многие фашистские приспешники, не успев бежать со своими разгромленными хозяевами, растекались по стране, пополняя ряды уголовных преступников. Этим, в частности, объяснялся довольно высокий уровень преступности в первые послевоенные годы, рост таких особо опасных преступлений, как вооруженные грабежи, убийства, бандитизм. Годы войны вновь возродили детскую безнадзорность — ведь миллионы детей остались без родителей. Вырос уровень преступности среди несовершеннолетних.

Муровцы с честью справились с вставшими перед ними сложными задачами предупреждения, пресечения и раскрытия преступлений, внеся свой вклад в общенародное дело мирного строительства. Они провели в эти годы целый ряд блестящих операций по изобличению особо опасных преступников и целых преступных групп. Расскажем об одной из них.

Описание похождений шайки, занимавшейся налетами на магазины, едва вместилось в четырнадцать томов уголовного дела. Восемь убитых, трое тяжело раненных, более десяти человек, получивших серьезные психические травмы и потерявших трудоспособность, плюс свыше 300 тысяч рублей ущерба, причиненного государству, — таков итог похождений преступников.

А началось все с того, что старший оперуполномоченный уголовного розыска Химкинского райотдела милиции А. Кочкин во время обхода закрепленного за ним участка в микрорайоне Никольского кирпичного завода встретил у промтоварного магазина трех парней. Их поведение в столь поздний час у дверей магазина показалось работнику милиции подозрительным, и он попросил неизвестных предъявить документы. Один из них, одетый в кожаное коричневое пальто, спокойно опустил руку в карман, и почти тотчас же глухо прогремел выстрел. Тяжело раненный Кочкин отпрянул в сторону и попытался достать пистолет, но второй выстрел преступника опередил его. Парни разбежались в разные стороны.

В розыск включились сотрудники милиции Москвы и области. Бандитов искали в районах, прилегающих к месту гибели Кочкина, — в Химках, Ховрино, Тимирязевском районе Москвы, но вновь объявились они уже в Филях. В большой промтоварный магазин вошли четыре вооруженных налетчика и под угрозой применения оружия уложили на пол продавцов и покупателей. Пока трое из них держали на мушке лежащих на полу, четвертый, в кожаном коричневом пальто, очистил кассу. Покинув магазин, преступники заперли его дверь навесным замком.