Садистская жестокость в действиях грабителя в Москве и Иванове, полная несообразность криминальных средств достижения конечной цели преступления — убийство ради завладения несколькими малоценными предметами. Одна и та же легенда, с помощью которой преступник проникал в квартиры жертв: работник Мосгаза — горгаза, проверяющий исправность газовых плит. Ведение записей в тетрадке и опробование горелок в перчатках. Эти и некоторые другие общие детали поведения убийцы и схожесть его примет позволили сделать вывод, что в столице и Иванове орудовал один и тот же человек.

Сотрудники милиции обоснованно решили, что убийца попытается бежать из города. Под усиленное наблюдение были взяты железнодорожный вокзал и автобусная станция Иванова. Однако здесь обнаружить его не удалось. Как выяснилось позже, убийца действительно сразу же покинул областной центр. Пешком он добрался до ближайшей железнодорожной станции и, там сев в проходящий поезд Иваново — Москва, вернулся в столицу.

В то время, когда в Иванове активно разворачивались розыскные мероприятия по установлению личности преступника, по Москве прокатилась новая волна невероятных слухов о неизвестном убийце, который «охотится за мальчиками». Люди, пересказывающие разные толки о его похождениях со слов других, сами ничего наверняка не знали, а официальные лица, к сожалению, не спешили внести ясность в эту леденящую кровь обывателя молву.

Каждый слух имеет под собой какую-то реальную основу. Иное дело, что богатая людская фантазия искажает подчас эти реалии до неузнаваемости. Так произошло и в данном случае. 28 декабря в том же Ленинградском районе столицы, недалеко от дома, где был убит Костя Соболев, от рук неизвестного преступника, выдававшего себя опять же за работника Мосгаза, погиб одиннадцатилетний Саша Лисовцев.

Убийство двух подростков фактически в течение одной недели. Плюс дошедший до некоторых москвичей «свободный пересказ» недавних событий в Иванове. Можно представить, какие истории пошли по городу в канун Нового года! Тем более, что преступник разгуливал на свободе и даже имя его все еще оставалось неизвестным.

Для сотрудников Московского уголовного розыска и других служб столичной милиции наступило напряженное время. На установление личности злоумышленника и его розыск были нацелены буквально все силы и возможности правоохранительных органов. За это время были раскрыты несколько других опасных и менее опасных преступлений, но убийца и насильник пока счастливо избегал встречи с теми, кто его столь напряженно искал.

8 января 1964 года участковый уполномоченный милиции Е. Малышев, обходя днем территорию своего участка, заметил, как на Шереметьевской улице какой-то мужчина с громоздким ящиком, обвязанным скатертью или покрывалом, садится в самосвал. Участковый не придал этой сцене особого значения: мало ли кто обращается к водителям попутного транспорта с просьбой подбросить. Машина уехала. А работник милиции направился дальше по своим делам.

Вечером Малышеву стало известно, что в дневные часы в своей квартире по Шереметьевской улице, 71 была убита гражданка Ермакова. Узнал он и первые результаты расследования преступления. Из показаний свидетелей следовало, что неизвестный молодой человек под видом работника домоуправления посетил более десяти квартир недавно заселенного дома. Интересовался недоделками, просил смелее высказывать претензии к строителям. Навестил он и Ермакову, муж и два сына которой были в это время на работе. Видимо, хозяйка высказала ему какие-то жалобы, «работник домоуправления» предложил ей изложить их в письменном заявлении. Ермакова села за стол и успела написать на листе бумаги, обнаруженном работниками уголовного розыска тут же, всего одно слово: «Заявление». В этот момент преступник ударом сзади убил пожилую женщину. Взяв из квартиры 100 рублей денег, наручные часы «Мир» и телевизор «Старт-3», скрылся.

Узнав обо всем этом, участковый уполномоченный тут же вспомнил о самосвале и мужчине с громоздким ящиком в руках. Однако в памяти у него отложились лишь две цифры номерного знака машины — 96. Но и этого оказалось достаточно. В течение ночи заместитель начальника отдела МУРа В. Чванов с помощниками проверил все самосвалы, зарегистрированные в ГАИ Москвы и столичной области, и обнаружил автомашину МОЖ 96-26. Ее водитель рассказал, что днем на Шереметьевской улице его остановил молодой мужчина с ящиком, обмотанным тряпкой, и попросил подвезти в сторону Мещанской улицы. Поскольку ему было по пути, водитель согласился. Описал он и приметы пассажира. Вспомнил, что тот при расчете с ним деньги доставал из кожаного кошелька с узорным тиснением. Кошелек походил на тот, который неизвестный преступник похитил 20 декабря 1963 года из квартиры Соболевых.

Когда водителя самосвала спросили, по какому адресу он доставил пассажира с грузом, он ответил, что на перекрестке Трифоновской и 3-й Мещанской улиц тот попросил остановить машину, рассчитался и вышел. Куда направился дальше, шофер не знал. Информация о приметах подозреваемого, вещах и ценностях, похищенных им в квартире Ермаковых, другие данные о разыскиваемом была передана во все отделы и отделения милиции города, милицейские службы.

Получив такие данные, заместитель начальника 19-го отделения милиции Н. Билюченко, который еще недавно работал участковым уполномоченным и обслуживал микрорайон Мещанских улиц, сразу же прикинул, что разыскиваемый не отпустил бы машину далеко от своего места жительства либо от квартиры человека, к которому он вез поклажу. С громоздким ящиком долго не натаскаешься, даже если очень хочешь скрыть, куда ты его несешь. Значит, искать подозреваемого надо на Трифоновской либо на Мещанских улицах.

Мысленно разделив территорию своего бывшего участка на секторы, капитан милиции Билюченко начал их обход. Он встретился и побеседовал со многими из своих общественных помощников, с жильцами, которых хорошо узнал во время работы участковым. Поговорил с работниками домоуправления, дворниками, почтальонами.

Одна из собеседниц, проживающая в доме номер 89 по 2-й Мещанской улице, рассказала, что у соседки по лестничной площадке Коренковой гостит племянница с мужем.

— Как выглядит муж? — спросил Билюченко.