На факультете журналистики МГУ сотруднику уголовного розыска сообщили, что никакой книги очерков надавать здесь не собираются и никому из студентов каких-либо поручений о сборе материалов о ветеранах не давалось. Стало ясно, что Холостякову был нанесен визит лжестудентами. С какой целью? Не объясняется ли он приготовлением к преступлению? Ответить на эти вопросы могли лишь неизвестные самозванцы.

Интерес муровцев к посетившим адмирала «студентам», к их роли к разыгравшейся преступной драме особо возрос после того, как на Петровку, 38 стали поступать из других органов внутренних дел ответы на запрос МУРа о ранее зарегистрированных случаях похищения государственных наград у ветеранов войны и труда.

Оказалось, что за последние два года кражи орденов и медалей были зарегистрированы в ряде областей Российской Федерации, на Украине, в Молдавии и Латвийской ССР. Большинство этих преступлений осталось нераскрытыми. Расследование по ним было приостановлено в связи с нерозыском виновных.

Посетовав на нерасторопность своих коллег из периферийных органов милиции, муровцы занялись анализом полученных от них нераскрытых уголовных дел. И тут вскрылась интересная картина.

Ветеран Ярославского шинного завода в заявлении в милицию писал, что его посетил молодой человек, представившийся журналистом. Гость сказал, что собирает для газеты материалы о знатных людях завода. Попросил рассказать о себе, показать трудовые награды. После ухода молодого человека ветеран обнаружил, что пропала коробочка с орденом Ленина.

У Героя Социалистического Труда из города Электросталь Московской области после беседы с неким студентом факультета журналистики МГУ по имени Владимир с пиджака таинственным образом исчезла золотая медаль «Серп и Молот» и три ордена Ленина.

Из Брянска сообщали о покушении на кражу наград у почетного гражданина города дважды Героя Советского Союза. У него на квартире побывал молодой человек, отрекомендовавшийся столичным журналистом, подробно расспрашивал героя о боевом пути. Когда хозяин на несколько минут отлучился из комнаты, в которой они беседовали, «журналист» сорвал с его пиджака два бронзовых муляжа медали «Золотая Звезда» и скрылся.

В Смоленске к полному кавалеру ордена Славы явился мужчина лет двадцати пяти — двадцати восьми, назвавшийся корреспондентом областной газеты «Рабочий путь». Просил дать ему интервью. Рассматривал награды ветерана. С его посещением старый солдат связывал пропажу у него ордена Славы I степени.

В некоторых ответах на запрос МУРа говорилось, что ордена и медали у потерпевших пропадали после посещения их молодым человеком и девушкой, представлявшихся в одних случаях журналистами, в других — студентами факультета журналистики, в третьих — красными следопытами, собирающими материал о ветеранах.

Из данных, которыми теперь располагали оперативные работники, напрашивался вывод о том, что во всех случаях действовала группа бесстыдных и наглых преступников. Используя атмосферу всенародного уважения, которой окружены в нашей стране ветераны, спекулируя на их патриотическом стремлении передать молодому поколению свой боевой и трудовой опыт, злоумышленники под благовидным предлогом, чаще всего под видом журналистов, проникали в квартиры героев войны и труда или членов их семей. Злоупотребляя доверием потерпевших, создавали удобную обстановку, чтобы похитить из коробочек, сорвать с кителей и пиджаков государственные награды. Крали, чтобы потом, кощунственно посмеиваясь над «простаками», заработать на причиненном заслуженным людям горе. А то, что преступники занимались столь постыдным промыслом ради наживы, судя по числу пострадавших от них, сомнений не вызывало. Причем похищались главным образом высшие государственные награды, при изготовлении которых использовались благородные металлы.

Кто мог скупать у преступников такие изделия? Спекулянты-перекупщики антиквариата, других ценных вещей. Люди, предпочитающие вкладывать деньги, нажитые, как правило, нечестным путем, в драгоценные металлы и камни. Кто-либо из тех, кто занимается поделками из благородных металлов, ювелиры, стоматологи, зубные техники. Наконец, коллекционеры — собиратели орденов и медалей.

В этой связи еще одним направлением розыска убийц Г. Н. Холостякова и его жены стало выявление лиц, занимавшихся скупкой государственных наград, и установление их связей с подозреваемыми.

Начали со знакомства с коллекционерами. Как это подчас бывает и в других сферах человеческой деятельности, к благому и доброму делу собирательства примазалось немало людей нечистоплотных, стяжателей и откровенных проходимцев.

Один из таких «собирателей», осужденный за ряд тяжких преступлений к длительному сроку лишения свободы, попал в поле зрения работников уголовного розыска. При аресте, помимо других ценностей, у него изъяли 58 орденов Ленина. Среди них оказался и орден, украденный в Ярославле. На допросе в МУРе, куда его пришлось этапировать из исправительно-трудовой колонии, преступник «припомнил», что этот орден он года два назад купил у некоего Остапа. Где сейчас Остап и чем занимается, он не знал.

Работники МУРа и без его помощи вскоре нашли продавца ордена, к этому времени уже осужденного за спекуляцию антиквариатом. Среди конфискованных у «собирателя старины» предметов спекуляции на сумму около 100 тысяч рублей оказались и четыре ордена Ленина. Скрытный и замкнутый антикварный барышник отказался отвечать на вопросы работников уголовного розыска. Упрямо твердил: «Да, покупал. У кого? Не помню. Да, продавал. Кому? Фамилии не спрашивал. Элементарная сделка купли-продажи, не больше. За это и несу наказание Что вам еще надо?» Однако уличенный в других неблаговидных делах, кроме спекуляции, притих и рассказал, что орден, который интересует работников МУРа, купил у некоего Гены, живущего в Иванове, описал его словесный портрет.