С этим свертком, крепко зажатым под мышкой, Годков и появился в районе Южного порта столицы, на широко известном среди автолюбителей торжище «Жигулей», «Лад», «Волг», «Запорожцев». Однако очень скоро убедился, что все здесь не так просто, как ему представлялось со стороны. Путь к вожделенному авто лежал через длинную очередь, записи, отметки, дежурства и другие тернии.

Потолкавшись среди кучкующихся подвижными группками покупателей, продавцов и просто любопытных, он решил покинуть это бойкое место и на досуге поискать другую, более простую, как ему казалось, дорожку к заветной цели.

В этот момент к нему и обратился прилично одетый мужчина средних лет с портфелем-дипломатом в руках.

— Машиной интересуетесь? — спросил незнакомец.

— А чем еще здесь можно интересоваться? — с некоторым раздражением в голосе ответил Годков. — Не пылесосом же?

— Есть «Волга», — не обратив внимания на его тон, продолжал незнакомец. — Я недавно вернулся из загранки, купил тачку в экспортном исполнении. Но сейчас срочно потребовались деньги, а связываться со всей этой бюрократической канителью с оформлением продажи нет ни времени, ни желания.

У Годкова сразу появился интерес к незнакомцу.

— А сколько просите? — оживился он.

— Да, столкуемся. Что я, спекулянт какой? Никогда бы не продал, если бы не крайняя нужда в деньгах. Машина совсем новая.

— А взглянуть можно?

— Что за вопрос! Тут вот рядом я ее оставил, за углом. Чтобы глаза людям особенно не мозолить. Народ здесь всякий шляется.

Действительно, в нескольких кварталах от автомагазина у тротуара стояла голубая «Волга». Машина Годкову понравилась сразу.

— Ну и лады! — заключил продавец. — Сейчас поедем и все оформим без разной там бюрократии.

Он сунул руку в боковой карман пиджака, потом в другой, охлопал себя спереди и выругался:

— А, черт! Растяпа! Права и техталон оставил дома в другом пиджаке. Переоделся, а документы в спешке забыл переложить. Хорошо еще, что на гаишника по дороге не напоролся. Ну, надо же такое!.. Новый знакомый Годкова сокрушенно качал головой и приговаривал: — Ну, надо же такое… Вот растяпа…

Потом, словно его осенило, бодро произнес:

— Из каждого положения есть выход. Давайте махнем ко мне на метро. Это всего несколько остановок. В момент обернемся. — И взглянув внимательно на Годкова, добавил: — Да не держите свой сверток в руках. Возьмите вот дипломат, он все равно у меня пустой. Все надежнее будет. А то мало ли что в метро в толкучке может случиться.

Годков с благодарностью принял от него портфель-дипломат и положил туда сверток с деньгами.

Не успели они отойти и десятка метров от голубой «Волги», как из-за поворота улицы показалась машина с зеленым огоньком.

— А вот и такси, — обрадовался продавец. — Берем! На машине будет быстрее. Эй, шеф! — замахал он руками.

«Волга» с шашечками притормозила.

— Куда? — спросил водитель.

— В сторону центра.

— Садитесь, — великодушно разрешил таксист.

Новый знакомый Годкова, открывая заднюю дверцу машины и обернувшись к нему, предложил:

— Вы положите дипломат в багажник, чтобы он не мешал нам в салоне.

Годков еще раздумывал, как ему поступить, а водитель уже выбрался из машины и поднял крышку багажника. Немножко поколебавшись, Годков опустил дипломат в пустой багажник. Водитель захлопнул крышку и уже было направился на свое место, но его остановила реплика продавца голубой «Волги»:

— Шеф, ты замкни багажник, замкни. Береженого бог бережет. Дипломат-то у нас не простой, а, можно сказать, золотой.

Он заговорщицки подмигнул Годкову, распахивая перед ним дверцу такси. Машина тронулась. Однако очень скоро забарахлил мотор, фыркнул, чихнул и заглох. Водитель полез под капот, повозился там несколько минут, и, выпрямившись, изрек:

— Все, мужики, приехали. На час, не меньше, работы. Ждите, если есть желание.

— Мы столько ждать не можем, — заявил продавец. — У нас дело весьма срочное.

— Как знаете, — безразлично бросил таксист, извлекая из-под сиденья какие-то железки.

— Держи, шеф, — продавец протянул водителю рубль. — И достань наш чемоданчик.

Таксист открыл багажник и Годков извлек оттуда дипломат. В этот момент рядом с их машиной притормозила еще одна «Волга» с зеленым огоньком. Через приспущенное стекло водитель крикнул своему коллеге:

— Что, друг, загораешь? Может, помочь?

— Ничего, сам управлюсь, — ответил тот.