Даже до окончания полевого сезона, в Подкаменной Тунгуске утечёт много воды. А что решит Валентин, перед самым охотничьим сезоном по отстрелу белки и соболя, с лайкой – «белочницей» – это был большой вопрос. Я подумал, что его всё равно «жаба задавит» убивать приносящую прибыль, подготовленную к охоте Дашку, даже если она и облает для него чуть меньше белок, чем ему хотелось бы. Забирая себе на сезон Дашку, я ощутил радость. На душе у меня было легко, хотя и вешал на себя заботу о собаке до конца сезона даже не будучи «собачатником» – любителем собак. С детства относился к неисправимым поклонникам семейства кошачьих – был отъявленным «кошатником».

Охотник перед отъездом наградил меня поллитровой банкой голубики, протёртой с сахаром: «Это тебе приданое за Дашкой!». Расстались весьма довольные друг другом. После беседы, мне показалось, что убивать Дашку Валентину и самому не очень-то хотелось, поэтому он и возрадовался отсрочке в приведении в исполнение своего же приговора и одарил меня на прощание вареньем. Но не убил он собаку по чужой просьбе.

Дело в том, что местные охотники – были ребятами упёртыми. Их девизом была фраза: «Сказано – сделано!». Наверное, в тех суровых условиях, в которых они работали зимний сезон (семь месяцев в одиночестве в крохотной избушке – зимовье), только такие люди и могли здесь существовать. За свои слова люди отвечали и на ветер их не бросали. Даже в не совсем трезвом состоянии, сначала думали, а потом говорили. Лишь однажды сболтнув что-нибудь впустую, можно было получить на всю оставшуюся жизнь ничем не смываемое клеймо – «трепач».

Дашка во всех дальнейших маршрутах сопровождала меня безотлучно, как и было положено хозяйской охотничьей собаке. За хозяина она признала меня не сразу. Почти сутки ходила на некоторой дистанции от нашего лагеря. Несколько раз я пытался подойти к ней и накормить мясом. Но Дашка пугливо убегала от меня и еду из моих рук не брала. Только на следующий день она подпустила на расстояние вытянутой руки, съела предложенный кусок мяса, и больше не отходила от меня ни на шаг до конца сезона.

Уже в качестве хозяйской собаки она попыталась «сесть мне на шею» – расширить рамки поведения, дозволенного охотничьей собаке, и держаться со мной запанибрата. Но Валентин заранее предупредил, что можно и чего нельзя ей позволять: «Собака не имеет права жить, спать и даже просто заходить в палатку хозяина. Для этого у неё есть навес перед палаткой (на выезде) или своя будка (дома). В перерывах между охотами её должен кормить хозяин. Если нет специально заготовленного корма, то давай ей просто сырое мясо, не вздумай дать ей варёное или жареное! Наши собаки приучены к сырому мясу, а другим их и от охоты можно отвадить, и желудки им расстроить.

Во время охоты лайка имеет право облизать горячую кровь с каждой застреленной белки – это её награда. После снятия шкурки, тушка зверька также отдаётся собаке – это её обед. И вообще, держи её в строгости, требуй безукоснительного выполнения всех своих приказов. Слабину любая охотничья собака, а хитрая и ленивая Дашка в особенности, почувствует сразу. Тогда управлять ей станет намного сложнее. Она вообще может перестать тебя слушаться».

Дашка, через час после признания меня хозяином, зашла в палатку и улеглась спать в пологе на мой спальник, правда, для начала, в ногах. Я оторопел от такой неслыханной наглости, вспомнил наставления Валентина и тут же провёл с лайкой короткую, но чрезвычайно эмоциональную беседу при помощи своего сапога-болотника. Получив энергичного пинка, Дашка громко и разочарованно заскулила и около часа не подходила ко мне – обижалась и переживала крах попытки изменения своего статуса с новым хозяином. Потом она, обречённо вздохнув, легла на своё законное место под навесом палатки и больше не делала попыток «построить меня».

Так как Дашка была «белочницей», то и искала белок, распугивая всю остальную живность в радиусе 200–300 метров! А впрочем, предупредить животный мир о моём появлении в тайге, было кому и без неё. При передвижении человека или крупного животного, начинали противно визгливо кричать птицы – кедровки. Они задолго до прихода зверя или человека предупреждали всех обитателей тайги. Внешне кедровки были очень похожи на обычных городских ворон, разве что хвосты у них были длиннее. А вот издаваемые ими звуки были гораздо резче, пронзительнее и неприятнее привычного вороньего карканья. Может быть, мне так казалось, потому что они здесь кричали на фоне оглушительной таёжной тишины.

Довольно странное словосочетание – «оглушительная тишина», тем не менее, точно отражало восприятие таёжных звуков после непрерывного городского шума. В первые дни пребывания в тайге от тишины, в ушах начинался непрерывный звон. Затем он проходил, периодически возвращаясь, правда, всё реже. Однако «звенящая тишина» лично меня время от времени посещала до самого завершения полевого сезона.

Дашка при мне выполняла важную функцию защиты фауны тайги от меня – молодого, горячего и недостаточно разумного пришлого чужака, вооружённого, и засыпанного патронами «по самые уши». Сначала меня раздражала её активность, лишавшая возможности проявить свои охотничьи таланты, и блеснуть ими перед товарищами и местными охотниками. Но уже в первую неделю сезона моё отношение к охоте начало меняться, а к середине – претерпело кардинальные изменения. Я уже был благодарен Дашке за то, что она невольно дала мне время подумать над проблемами взаимоотношений с животными, и сократила количество охотничьих «подвигов», о которых впоследствии пришлось бы сожалеть. Так что эта сибирская лайка своей непоседливостью оказала мне неоценимую услугу и сполна расплатилась за заботу о ней, и спасение её собачьей жизни!

Как-то в начале сезона, геологи из соседнего отряда попросили меня застрелить для них белку или бурундука. Они хотели сделать из их шкурок «мыша» – приманку для ловли редкой крупной хищной рыбы – тайменя. Был я молод, кровь кипела, охота здесь считалась одной из основных мужских добродетелей, и я с лёгким сердцем согласился, о чём сейчас искренне сожалею.

Сегодня я считаю, что разумному существу – человеку, который ведает, что творит, безнаказанно убивать «братьев наших меньших» – неразумных зверей и животных, которые не могут защититься – отвратительно и постыдно. Кроме случаев необходимой самообороны в случае возникновения прямой угрозы для жизни или опасности голодной смерти. Да и то, в каждом конкретном случае мыслящий человек должен всеми возможными способами попытаться обойтись без убийства неразумного живого существа. Из отношения к зверям и животным вытекает и формируется жизненная позиция человека и по возможным действиям к людям, особенно к тем, кто слабее него. К разумному же «царю природы» моё отношение не столь однозначно, и если какого-то негодяя современный «Робин Гуд» покарает за дела подлые самостоятельно прямо здесь, на земле, не дожидаясь торжества правосудия, а также суда небесного и гнева божьего, то я этому мстителю – не судья, хотя и против смертной казни.

Читая эти строки, может сложиться ошибочное впечатление, что я ангел, только и думающий об искоренении ереси в нашем земном мире с оружием в руках. Спешу заверить вас в том, что: ни то, ни другое! Более того, в сложных ситуациях я мысленно прошу небеса не ставить меня перед необходимостью убивать человека и, тем самым, не брать на себя решение, принадлежащее даже не правосудию, а богу ли, року ли (не знаю, как называется высший разум, но что он существует независимо от нашей веры в него – убеждён). Это касается только редких критических ситуаций, когда порядочному человеку, нужно любой ценой защитить здоровье, жизнь или честь свою или близких людей. Как просил Иисус своего отца-бога, заранее узнав, что ему предстоит умереть на кресте: «Отче, да минует меня чаша сия!».