— Слышал, — подтвердил Райлен. — Там узкий, нестабильный проход между мирами.

— Да, он самый. Так вот, к нам через этот проход оборотни иногда забредают. Все старожилы легко отличают их от обычных волков, а наш дед… — я опять запнулась. — Когда он переехал в эти края, он про оборотней ничего не знал. И едва ли не на второй день с таким вот чудовищем столкнулся. Оборотень укусил, но дед, вопреки всему, выжил. Он тогда молод был, очень силён. Лекарь сказал, яд оборотней нельзя вывести полностью, объяснил, что дети могут унаследовать повадки и черты. У деда к тому времени наследников не было, только дочери… вот он и решился.

В гостиной повисла тишина, а потом Райлен спросил:

— Так ваш отец… тоже?

— Нет. Тогда всё обошлось. В моих братьях кровь оборотней так же не проявилась. Ну и я… мы все обычные люди. А вот близняшкам не повезло.

— Да уж… — шумно вздохнул Райлен.

— Только в Вайлесе про это никто не знает. Мы скрываем. Сами понимаете, какой это позор. Я бы и вам не призналась, но вы — маг, от вас скрывать бесполезно.

— Да. Я ещё при знакомстве след оборотня разглядел.

В голосе Райлена не было ни пренебрежения, ни брезгливости и я решилась поднять голову и взглянуть на него.

— Госпожа Соули…

Снова опустила глаза, приклеилась взглядам к коленкам. Щёки не переставали пылать ещё с той поры, когда въехала в гостиничные ворота.

— Из-за крови оборотней, девочки, иногда, ведут себя совсем не так, как должны, — повторила я. — Вы пробудили в них любопытство, вот они и не сдержались, подошли познакомиться. А потом… а потом всё как-то само собой сложилось. Мы не хотели вас оскорбить, господин Райлен. И… в общем, мы не думали, что из той могилы тролль встанет.

Маг хмыкнул, а я добавила спешно:

— Простите нас, пожалуйста. Мы не нарочно.

— Госпожа Соули, а почему же вы сразу не сказали, что никакого умертвия нет?

— Испугалась, — пробормотала я.

— Чего испугались?

О, Богиня! Как глупо!

— Позора я испугалась, господин Райлен. Позора!

— И чтобы избежать позора вы раздобыли подчиняющее зелье и пошли на кладбище? — в его голосе звучал смех, а мне совсем стыдно стало.

— Ну да…

— Госпожа Соули…

— Господин Райлен…

В дверь постучали. Я вздрогнула, едва ли не подпрыгнула на диванчике.

— Это слуга, — с улыбкой сказал маг, и крикнул: — Войдите.

В гостиную вошел незнакомый парень в фартуке. Воздух заполнился ароматом чая и сдобы. Неторопливо, но довольно быстро, слуга выставил на разделяющий нас столик фарфоровый чайник, чашки и корзинку с булочками. Он разлил чай по чашкам и удалился после короткого кивка Райлена.

— Госпожа Соули, а где вы раздобыли то зелье? — тихо спросил брюнет.

Сердце сжалось в комок, заледенело.

— Я не могу вам сказать.

— Его ведь Линар изготовил, верно?

— Вы знакомы? — выпалила, а потом ойкнула и попыталась исправиться: — Нет, Линар тут не причём!

— Не лгите, госпожа Соули.

Райлен продолжал улыбаться, а я… мне вдруг совсем плохо стало. Это что же получается? Я только что родного брата под топор палача подвела?

— Линар не такой. Он запрещённой магией не занимается! — сказала уверенно и искренне.

— Госпожа Соули… — улыбка брюнета стала ещё шире. — Мы же с ним в самом деле знакомы, и поверьте — кто-кто, а Линар некромантией владеет. Это его вторая специализация.

Дошло до меня не сразу.

— То есть Линару руки рубить не будут?

— Нет. Так где вы раздобыли зелье?

— В его домашней лаборатории, — пробормотала я. И добавила: — Вообще-то она опечатана и входить туда нельзя, но близняшки… ой.

— А вот за то, что готовил зелье дома, да ещё в лаборатории с ненадёжной защитой от проникновения, получит выговор, — не переставая улыбаться, заявил маг.

Я никак не ожидала такой подлости.

— Господин Райлен!

Рассмеялся. Звонко, весело, легко. А потом сказал:

— Госпожа Соули, вы удивительная девушка.

— Что? — вконец растерялась я.

— Перестаньте… Не выдам я вашего брата. И про наше маленькое приключение никому не скажу. Разве что лет через пятьдесят, когда мы с вами состаримся и…

— Господин Райлен!

Нет, всё-таки правильно говорят — подобное тянется к подобному. Он не меньший нахал, чем мои сестрички, вот и приглянулся близняшкам. Даже в самой захолустной деревне знают — девушкам на скорую старость намекать неприлично!